Corée du Sud : Oiseaux, victimes, secours… L’essentiel sur le crash d’un avion de la compagnie Jeju Air

Un avion de la compagnie aérienne Jeju Air s’est écrasé avant de prendre feu, ce dimanche, au moment de son atterrissage à Muan. Au moins 167 personnes sont mortes, ce qui en fait la pire catastrophe aérienne de l’histoire de la Corée du Sud, où les accidents d’avion sont très rares. 20 Minutes fait le point sur le drame.

Que s’est-il passé ?

Le vol Jeju Air 2216, en provenance de Bangkok avec 181 personnes à bord, s’est écrasé à son atterrissage à l’aéroport de Muan, à environ 290 kilomètres au sud de la capitale Séoul, à 9h03 locales selon le ministère des Territoires. L’équipage avait émis un message de détresse après une première tentative d’atterrissage, lors de laquelle la tour de contrôle avait averti l’équipage que l’appareil avait été heurté par des oiseaux.

Le pilote a émis un message d’alerte avant de s’écraser deux minutes plus tard en tentant à nouveau de se poser. Une vidéo diffusée par la chaîne locale MBC montre l’appareil, un Boeing 737-8AS entré en service en 2009, selon le site spécialisé Flightradar, en train d’atterrir avec de la fumée s’échappant des moteurs. L’avion heurte un mur en bout de piste et est immédiatement englouti par les flammes.

Combien de personnes se trouvaient à bord de l’appareil ?

L’avion transportait 175 voyageurs, dont deux de nationalité thaïlandaise, ainsi que six membres d’équipage. En fin d’après-midi, 167 morts avaient été confirmées mais le bilan ne cesse de s’alourdir et les chances s’amenuisent de retrouver d’autres rescapés en plus de deux membres d’équipage extraits peu après le crash.

La cause du crash est-elle certaine ?

« La cause de l’accident est présumée être une collision avec des oiseaux combinée à des conditions météorologiques défavorables. Mais la cause exacte sera annoncée à l’issue d’une enquête », a déclaré Lee Jeong-hyun, chef de la caserne de pompiers de Muan, lors d’un point presse. Les collisions aviaires, qui peuvent provoquer d’importants dégâts sur un moteur ou le pare-brise, sont à l’origine de nombreux accidents.

Les premiers éléments rapportés par l’agence de presse sud-coréenne Yonhap faisaient état d’un « dysfonctionnement du train d’atterrissage ». De même source, l’appareil a touché terre sur le ventre et s’est enflammé en percutant une clôture en bout de piste.

Comment les opérations de secours se déroulent-elles ?

Les secours ont envoyé des dizaines de véhicules et de pompiers sur place. Des images diffusées par les chaînes de télévision locales ont montré l’appareil totalement calciné, à l’exception de la queue, et des corps enveloppés dans des linceuls bleus évacués sur des civières. « Les passagers ont été éjectés de l’avion lors de la collision avec une barrière, ce qui leur a laissé peu de chances de survivre », a déclaré un responsable local des pompiers lors d’une réunion avec les familles des victimes. « L’avion est presque entièrement détruit et l’identification des personnes décédées s’avère difficile ».

Des débris de sièges et des valises jonchaient le terrain autour de la piste, reflétant la violence du choc. Dans le terminal, des proches en larmes étaient réunis dans l’attente d’informations, les écrans listant habituellement les départs et arrivées affichant les noms, dates de naissance et nationalités des victimes.

Quelles sont les réactions politiques et de Boeing ?

Chef de l’Etat par intérim nommé vendredi dans un pays secoué par une grave crise politique, Choi Sang-mok a présidé une réunion d’urgence du gouvernement et s’est rendu dans l’après-midi à Muan. « Toutes les agences concernées […] doivent mobiliser toutes les ressources disponibles pour sauver les personnes », a-t-il ordonné dans un communiqué.

En savoir plus sur les catastrophes aériennes

Le constructeur Boeing a indiqué être en contact avec Jeju Air et être « prête à les soutenir ». « Nous présentons nos sincères excuses », a écrit la compagnie dans un communiqué publié dimanche sur ses réseaux sociaux.