C’est quoi l’autan noir, ce « vent qui rend fou » dans le sud-ouest de la France ?

Les habitants du Lauragais, dans l’Aude, du Midi Toulousain ou encore du Tarn le connaissent très bien. Et c’est sans doute l’une des premières choses qu’un nouvel arrivant à Toulouse entendra de la bouche des autochtones : « Le vent d’autan, c’est le vent qui rend fou. » Spécificité de cette partie de la France, ce vent a la particularité d’être « turbulent », comme le précise Météo-France. Il constitue le prolongement du vent marin, soufflant sur les côtes du Languedoc et du Roussillon et lui aussi bien connu par les habitants de la région, en bord de Méditerranée.

Si le beau temps est de la partie cette semaine à Toulouse, la violence des rafales gâche la fête avec des pointes à plus de 100 km/h. Samedi, il pourrait souffler jusqu’à 140 km/h dans le Tarn et l’Aveyron. Tandis que le Languedoc et le Roussillon sont menacés par un épisode méditerranéen, la météo ne s’annonce donc pas davantage clémente de l’autre côté de l’Occitanie.

« Un syndrome caractérisé par un malaise indéfinissable »

Un vent qui peu souffler très fort. Au point de rendre fou ? L’adjectif qui lui est régulièrement associé remonte à une croyance populaire du Moyen-Âge. Elle n’est pas dénuée de sens. Car son côté imprévisible a souvent le don d’agacer les habitants… voire un peu plus. « Fortement chargé en ions positifs, il est cause d’un syndrome caractérisé par un malaise indéfinissable, une sensation d’inconfort, de céphalées tenaces », évoquaient dans une étude trois professeurs du service médico-psychologique du CHU de Rangueil en 1981. Elle traitait des corrélations entre les situations climatiques et la fréquence des passages à l’acte suicidaire. Les soignants relevaient « l’action défavorable du vent d’autan sur les gens à antécédents psychiatriques qui sont d’une plus grande « météorosensibilité » ».

Il n’y a pas un, mais deux vents d’autan, précise Météo-France. L’autan blanc, « sec de beau temps souvent associé à des conditions douces. Toutefois, […] la sensation est désagréable car la température ressentie est bien plus basse que la température sous abri. Il est associé à des conditions anticycloniques et donc à une masse d’air sèche ». Et l’autan noir, celui qui est attendu ce week-end. Un vent assez chaud, mais aussi annonciateur de pluie, voire d’orages. « Il peut être le prolongement d’un marin ayant effectué un long parcours sur la mer en lien avec une perturbation méditerranéenne, et donc chargé en humidité », comme ce sera le cas samedi.

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« Bien que généré par des systèmes de mauvais temps, l’autan noir s’accompagne rarement de pluie », précisent les scientifiques. « Les Pyrénées et les Corbières auront tendance à générer un effet de foehn marqué. L’autan se calme lorsque les premières pluies débutent. »