« Buffy », « Weeds », « Gossip Girl »… Pourquoi la mort de Michelle Trachtenberg bouleverse toute une génération ?

Un an et demi près la disparition de Matthew Perry, un nouveau coup de massue pour toute une génération ! L’actrice américaine Michelle Trachtenberg, décédée ce mercredi à l’âge de 39 ans, est principalement connue pour deux rôles que tout oppose dans deux séries très différentes : Buffy contre les vampires et Gossip Girl. Deux séries cultes qui occupent une place particulière dans le cœur des millenials.

Sur les réseaux sociaux, l’émotion des fans est palpable « Merci pour les souvenirs de notre enfance », « Pour ma génération, elle a été la sœur de Buffy Summers et ça vaut bien tous les hommages du monde », « Michelle Trachtenberg, merci de nous avoir donné l’un des personnages féminins les plus emblématiques de tous les temps. Gossip Girl n’aurait rien été sans toi », saluent par exemple les internautes sur X.

« Je suis vraiment désolée que ta lumière vive soit morte si jeune. Notre famille Buffy a perdu une petite sœur aujourd’hui », a souligné Emma Caulfield, qui jouait Anya Jenkins dans Buffy contre les vampires. « Elle était électrique. On savait instantanément qu’elle était là parce que l’énergie de la pièce changeait. Tout ce qu’elle faisait, elle le faisait à 200 % », a salué la star de Gossip Girl Blake Lively dans une story très émouvante sur Instagram. Pourquoi la mort de Michelle Trachtenberg bouleverse Hollywood et toute une génération ?

L’enfant surdouée de « Harriet la petite espionne »

La mort prématurée de Michelle Trachtenberg à 39 ans marque un tournant pour la génération Y parce qu’elle fait partie des enfants stars avec laquelle cette génération a grandi. L’actrice, un talent naturel, commence sa carrière à l’âge de trois ans dans une publicité pour un détergent et fait sa première apparition dans une série, Law & Order, à l’âge de six ans.

Elle s’illustre ensuite dans des productions jeunesse, d’abord dans une douzaine d’épisodes de la série culte de Nickelodeon « le Twin Peaks des enfants » Les Aventures de Pete & Pete, entre 1995 et 1996. A seulement 9 ans (le tournage commence le jour de son neuvième anniversaire), elle crève l’écran aux côtés d’un casting impressionnant comprenant Rosie O’Donnell, Eartha Kitt et J. Smith-Cameron (Succession) dans le rôle d’Harriet, une espionne en herbe adorable et attachante qui ne se quitte jamais son carnet de notes.

L’attachante soeur cadette de « Buffy »

« Tu es peut-être plus grande que moi maintenant, mais tu seras toujours ma petite sœur », adresse sur Instagram Sarah Michelle Gellar, l’héroïne de la cultissime Buffy contre les vampires, le 11 octobre 2015 pour les 30 ans de Michelle Trachtenberg.

« Je suis une encyclopédie ambulante de Buffy », confie Michelle Trachtenberg à Entertainment Weekly en 2000. « J’ai regardé la série depuis le premier jour parce que j’ai travaillé avec Sarah sur All My Children », poursuit-elle.

Les deux actrices se sont rencontrées au mitan des années 1990 sur le plateau du soap opera All My Children. Un feuilleton méconnu en France, mais iconique aux Etats-Unis : il a inspiré les prénoms des héros de Friends !

Dans Buffy contre les vampires, Michelle Trachtenberg réussit un nouvel exploit : imposer son personnage, Dawn Summers, la petite sœur de Buffy, comme un élément central de la mythologie de la série alors qu’il a été introduit de façon cryptique lors de deux rêves en saison 4 et brutalement introduit en saison 5. Des millions d’adolescentes dans le monde s’identifient à cette jeune fille complexe et mûre qui a du mal à trouver sa place dans l’ombre de sa grande sœur. La disparition de Michelle Trachtenberg apparaît d’autant plus cruelle pour les fans du show que le reboot de Buffy contre les vampires prenait forme.

La jeune « garce » de « Gossip Girl »

Après l’adorable nerd Californienne peu sûre d’elle-même de Buffy, place à la glaciale mondaine new-yorkaise pleine d’assurance de Gossip Girl ! De 2008 à 2012, Michelle Trachtenberg incarne avec brio, selon ses propres mots, « la méchante garce de l’enfer » Georgina Sparks. On ne boude pas son plaisir à la voir dégainer ses répliques cinglantes avec une précision chirurgicale.

Très convaincante dans ce rôle de méchante, elle démontre, alors qu’elle n’a pas 20 ans, toute l’étendue de sa palette de jeu. « Georgina est une garce. Il n’y a pas moyen de contourner cela. C’est dans chaque fibre de son être. C’est tellement amusant de savoir que Georgina peut vous tuer d’un seul regard. », résumait-elle dans EW en 2008.

« Son interprétation de Georgina Sparks en a fait un personnage emblématique adoré par les fans, et son personnage est passé de méchante d’une saison à un personnage bien-aimé récurrent dans six saisons », ont déclaré les créateurs de Gossip Girl Josh Schwartz et Stephanie Savage, dans un communiqué commun.

Des rôles éclectiques de « Weeds » à « Ice Princess »

Alors que Buffy a le charme kitsch d’un film de série B, Gossip Girl a la saveur sucrée du plaisir coupable. Alors qu’elle n’a pas encore 20 ans, ses choix de carrière montrent qu’elle a toujours refusé d’être enfermée dans un carcan.

L’actrice ose tout, comme enchaîner, au début des années 2000, EuroTrip, film pour ados torride, Mysterious Skin, terrifiant chef-d’œuvre de Gregg Araki sur les traumas de la pédophilie et Ice Princess, comédie romantique signée Disney.

L’émoi que suscite sa disparition tient au fait qu’elle a joué dans deux séries emblématiques qui ont profondément façonné l’histoire des séries et la culture de référence des millenials. Mais réduire Michelle Trachtenberg à ces deux rôles iconiques serait profondément injuste. En réexaminant sa filmographie, on mesure l’étendue de son talent et sa capacité à marquer les esprits.

On se remémore alors sa performance dans le rôle d’Emma, une dealer rivale de Nancy Botwin, interprétée par Mary Louise Parker dans Weeds, ou encore celle de l’insupportable pop star Celeste dans Six Feet Under.

Dans les années qui suivent Gossip Girl, l’actrice s’est faite plus discrète sur les écrans, sans doute en raison des problèmes de santé (Michelle Trachtenberg a subi une transplantation du foie, rapportent les médias américains) qui l’ont probablement emportée. Une autopsie devrait bientôt permettre d’identifier les causes exactes de son décès prématuré.