Une délégation historique : 30 Belges aux JO de Milan-Cortina.

La Belgique sera représentée par 30 athlètes aux Jeux d’hiver de Milan-Cortina, participant dans 9 des 16 disciplines. Le nombre de sélectionnés belges dépasse pour la première fois depuis 50 ans le seuil de 20 membres, atteignant 30, alors qu’un précédent record de 27 athlètes avait été établi en 1936 à Garmisch-Partenkirchen.

Le temps où la Belgique se contentait d’envoyer quelques athlètes aux Jeux d’hiver est désormais dépassé. Bien que le pays ne dispose pas de montagnes, il possède un réservoir de talents. Cette tendance s’est confirmée ces dernières années avec l’augmentation des délégations et la diversité des athlètes et des disciplines. Historiquement, la Belgique était représentée principalement en patinage artistique et ski alpin. Cependant, d’autres disciplines comme le patinage de vitesse, le short track, le bobsleigh, le snowboard, le biathlon, le skeleton et le ski alpinisme ont depuis fait leur apparition. Lors des prochains JO en Italie, les athlètes belges participeront à 9 des 16 disciplines.

En élargissant leur gamme de disciplines, les sportifs belges ont multiplié leurs chances de participer. Cette année, 30 athlètes défendront les couleurs belges sur la glace et la neige italienne. Dans les cinquante dernières années, seule une fois la délégation a-t-elle dépassé les 20 membres, à Peyongchang en 2018. Pour trouver un précédent, il faut remonter à 1936, lorsque 27 Belges avaient été présents à Garmisch-Partenkirchen. Ce premier record est désormais dépassé avant même le début des Jeux.

### Participation belge aux Jeux d’hiver depuis 50 ans

| Édition(s) | Participant(s) belge(s) | Femme(s) | Homme(s) | Discipline(s) | Médaille(s) |
|—————————–|————————-|———-|———-|—————|————-|
| 1976 – Innsbruck | 4 | 1 | 3 | 2 | / |
| 1980 – Lake Placid | 2 | / | 2 | 1 | / |
| 1984 – Sarajevo | 4 | 2 | 2 | 2 | / |
| 1988 – Calgary | 3 | 1 | 2 | 2 | / |
| 1992 – Albertville | 5 | 4 | 1 | 1 | / |
| 1994 – Lillehammer | 5 | 2 | 3 | 2 | / |
| 1998 – Nagano | 1 | / | 1 | 1 | 1 |
| 2002- Salt Lake City | 6 | / | 6 | 3 | / |
| 2006 – Turin | 5 | / | 5 | 3 | / |
| 2010 Vancouver | 8 | 4 | 4 | 4 | / |
| 2014 – Sotchi | 7 | 4 | 3 | 5 | / |
| 2018 – Peyongchang | 22 | 9 | 13 | 9 | 1 |
| 2022 – Pékin | 19 | 8 | 11 | 9 | 2 |
| 2026 – Milan Cortina | 30 | 16 | 14 | 9 | ? |

Le record de médailles (2) lors d’une même édition sera-t-il battu ? C’est l’une des grandes interrogations pour cette quinzaine italienne. Sur le papier, l’équipe a clairement le potentiel et l’ambition de le faire. Kim Meylemans, qui a remporté trois épreuves et le classement général de la Coupe du monde de skeleton, vise le podium. Elle souhaite effacer le douloureux souvenir des JO de Pékin. Bart Swings, champion d’Europe de la mass-start, et Hanne Desmet, championne du monde du 1000 m, représentent également de belles chances pour le podium.

Maximilien Drion (ski alpinisme) et Armand Marchant (ski alpin) ont montré qu’ils pouvaient rivaliser avec les meilleurs. Loena Hendrickx, de retour d’une blessure, arrive en forme après sa deuxième place à l’Euro de patinage artistique, et sera accompagnée de Nina Pinzarrone. Stijn Desmet, triple médaillé mondial, pourrait également réaliser des performances remarquables en short track, s’il parvient à surmonter ses soucis de hanche.

Les 8 biathlètes espèrent reproduire les solides performances des mondiaux précédents, tandis que l’équipe féminine de patinage de vitesse, médaillée d’argent à l’Euro, ambitionne de confirmer ses résultats. La leader, Sandrine Tas, a terminé deuxième européenne sur 3000 m. Les relais en short track promettent également d’être captivants. À seulement 15 ans, Sky Remans s’illustre en snowboard, découvrant les JO peu après ses débuts en Coupe du monde, où elle a déjà obtenu une cinquième place.

### Les 30 sélectionnés belges pour les JO de Milan-Cortina

**Biathlon (8) :**
Lotte Lie, Maya Cloetens, Eve Bouvard, Marisa Emonts, Florent Claude, Thierry Langer, Mareck Mackels, Sam Parmentier
Réservistes : Rieke De Mayer et César Beauvais

**Bobsleigh (1) :**
Kelly Van Petegem (monobob)

**Patinage artistique (2) :**
Loena Hendrickx, Nina Pinzarrone

**Patinage de vitesse (6) :**
Fan Van Houtte (mass-start et poursuite par équipe), Isabelle van Elst (1000 m, 1500 m et poursuite par équipes), Sandrine Tas (3000 m, 5000 m, mass-start et poursuite par équipes), Bart Swings (5000 m, 10 000 m, mass-start), Mathias Vosté (1000 m et 1500 m), Indra Médar (mass-start)

**Skeleton (1) :**
Kim Meylemans

**Ski alpin (3) :**
Kim van Reusel (slalom), Armand Marchant (slalom), Sam Maes (slalom et géant)

**Ski alpinisme (1) :**
Maximilien Drion

**Short Track (6) :**
Hanne Desmet (500 m, 1000 m, 1500 m et relais mixte), Tineke den Dulk (1500 m et relais mixte), Stijn Desmet (500 m, 1000 m, 1500 m, relais et relais mixte), Ward Petré (relais et relais mixte), Adriaan Dewagtere (relais), Warre Van Dame (relais)
Réserviste : Enzo Proost

**Snowboard (2) :**
Sky Remans et Evy Poppe (Slopestyle et Big Air)