Un patron précoce, trois déçus : 5 leçons d’États-Unis – Belgique
Zeno Debast a été titulaire lors des huit premières rencontres dirigées par Rudi Garcia et a déclaré forfait en novembre dernier pour les matchs contre le Kazakhstan et le Liechtenstein. Trois joueurs, Arthur Theate, Lucas Stassin et Youri Tielemans, ont été déçus de ne pas jouer lors de la première rencontre amicale de mars, tandis que Mika Godts, Nathan Ngoy et Nathan De Cat ont effectué leurs débuts avec l’équipe nationale.
1. Zeno Debast, patron précoce
Zeno Debast attire l’attention du sélectionneur Rudi Garcia. Titulaire lors des huit premières rencontres dirigées par le coach français (la première à son poste de milieu défensif), le défenseur du Sporting Portugal a été contraint de renoncer à jouer en novembre dernier, lors des matchs contre le Kazakhstan et le Liechtenstein. Il a naturellement retrouvé sa place dans le onze de départ pour le déplacement à Atlanta.
Le droitier, toujours capable d’envoyer des longs ballons précis, s’affirme comme le leader de la défense belge, à seulement 22 ans. Sa première réalisation en sélection, juste avant la pause, a permis de redresser la première période de l’équipe noire-jaune-rouge.
2. Plier sans totalement rompre
Les 45 premières minutes des Diables Rouges ont sans doute causé des sueurs froides chez les supporters belges. La défense était fébrile, le milieu de terrain inexistant, quelques maladresses préoccupantes et un attaquant de pointe difficile à trouver : rien ne fonctionnait pour la Belgique, avec un marquage hésitant sur les phases arrêtées américaines.
Cette capacité à plier sans jamais rompre a également été déterminante pour les hommes de Rudi Garcia samedi soir. Mais à 1-0, sincèrement, qui aurait pu envisager une réaction belge et une victoire finale de 2-5 ? Une soirée quelque peu surréaliste pour les visiteurs… tout comme le nouveau maillot extérieur porté à Atlanta.
Des zones de faiblesse en défense, mais un réel potentiel en attaque : cette victoire résume finalement bien la situation de l’équipe nationale belge.
3. Jérémy Doku, l’insaisissable TGV
Souhaiteux de devenir un leader à l’image d’Eden Hazard, Jérémy Doku se révèle chaque jour un peu plus comme l’option offensive principale des Diables. L’ailier de Manchester City effectue des allers-retours incessants sur son flanc gauche, semant la panique à chaque mouvement. Il fait peur à tous les défenseurs. Dans cette rencontre, qui était un temps fermée, l’équipe belge s’est encore une fois reposée sur Doku et son ancien coéquipier chez les Cityzens, Kevin De Bruyne.
Sans but et sans passe décisive devant les 70 000 spectateurs du stade d’Atlanta, Doks continue d’afficher une série remarquable en sélection : cinq réalisations et quatre passes décisives lors des neuf derniers matchs avant ce déplacement aux États-Unis.
4. Dodi Lukebakio, la cerise sur le gâteau
L’histoire entre Dodi Lukebakio et l’équipe belge est loin d’être simple. Le gaucher a fait ses premiers pas chez les Diables Rouges sous les ordres de Roberto Martinez en novembre 2020. L’ailier, souvent déroutant, a eu du mal à convaincre, jouant trois bouts de matches en 2021 et à peine huit minutes l’année suivante. C’est en 2023 que sa carrière prend un tournant : sous Domenico Tedesco, il s’impose (deux passes décisives en Suède et deux buts en Autriche) avant de s’effacer peu à peu.
Entré en jeu pour la première de Rudi Garcia contre l’Ukraine début 2025, Lukebakio a connu un passage plus délicat en juin : il est entré à la pause, mais a été remplacé 30 minutes plus tard en raison d’une décision tactique du sélectionneur. Son doublé samedi soir contre les États-Unis représente la cerise sur le gâteau d’Atlanta, un pied de nez du joueur de Benfica à son histoire, lui qui a subi une longue indisponibilité suite à une opération en septembre dernier. Se relever encore et toujours : c’est une force essentielle pour un sportif de haut niveau.
5. Trois déçus… et trois débuts
Désireux de ne pas surcharger une saison déjà bien compliquée pour de nombreux joueurs, Rudi Garcia a choisi de faire tourner son effectif pour cette première rencontre amicale du mois de mars. Hormis éventuellement les deux gardiens réservistes (Matz Sels et Maarten Vandevoordt), le sélectionneur a rencontré deux déceptions durant cette soirée : Arthur Theate et Lucas Stassin, les deux seuls joueurs restés sur le banc. Le premier revient d’une blessure, tandis que le deuxième est un des derniers appelés dans l’équipe.
Youri Tielemans est le troisième déçu de la soirée. Entré pour suppléer Kevin De Bruyne à vingt minutes de la fin, le capitaine belge a commis une erreur en tentant une passe dans sa propre surface, offrant ainsi la dernière réalisation du match à Patrick Agyemang. Le milieu de terrain des Diables Rouges aura certainement la chance de se rattraper face au Mexique mardi soir/mercredi matin.
Mika Godts, Nathan Ngoy et Nathan De Cat ont quant à eux porté le maillot de la sélection nationale pour la première fois de leur carrière. Le joueur du Sporting d’Anderlecht est devenu, à 17 ans, 8 mois et 10 jours, le septième plus jeune joueur de l’histoire à représenter les Diables Rouges.