Revivez la Joute de l’Échasse d’Or : meilleur échasseur aux Fêtes de Wallonie 2025.
Les joutes sur échasses sont attestées à Namur depuis le début du XVe siècle, avec une première mention officielle en 1411 interdisant cette pratique aux personnes de plus de 13 ans. Depuis décembre 2021, cette tradition est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO.
Plus de six siècles d’histoire
Les joutes sur échasses à Namur existent depuis longtemps, avec des références remontant au début du XVe siècle. La première mention officielle date de 1411, interdit cette pratique aux personnes de plus de 13 ans.
Au fil des siècles, ce folklore a été enrichi par de nombreuses anecdotes locales et événements historiques. Certains considèrent qu’il s’agit d’un héritage utilitaire né de la nécessité pour les Namurois de se déplacer sur des terrains souvent inondés, où l’échasse facilitait la marche. D’autres, dans un registre plus légendaire, rapportent que les habitants auraient ainsi déjoué un seigneur oppresseur, lui apparaissant montés sur ces longues perches, ce qui lui aurait valu clémence et pardon.
Selon le site officiel des Échasseurs Namurois, ce combat spectaculaire a captivé des souverains tels que Charles Quint, Louis XIV, Pierre le Grand de Russie ou Napoléon, qui ont assisté à ces joutes dans les rues de Namur. Depuis décembre 2021, cette tradition est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO.
Les Mélans contre les Avresses
Les joutes se déroulent dans une ambiance festive, avec des cortèges, des drapeaux, des tambours et des musiques traditionnelles qui accompagnent les participants, rassemblant chaque année environ une cinquantaine de jouteurs.
Celles-ci se déroulent sur la place Saint-Aubain, lieu d’affrontements historiques entre deux compagnies de jouteurs : les Mélans, représentant la vieille ville avec leurs échasses noires et jaunes, et les Avresses, issus des quartiers périphériques, arborant le rouge et blanc.
Ces couleurs et cette opposition symbolisent un enracinement profond dans l’histoire et l’identité de Namur.
Les jouteurs s’affrontent d’abord par équipes, lors d’une phase d’élimination collective, avant de se livrer à un « bout-a-tot », un duel final qui détermine le champion ultime. Le dernier jouteur encore debout remporte l’Échasse d’Or (ou de Diamant pour les femmes), tandis que le dernier éliminé reçoit l’Échasse d’Argent, un titre symbole de lutte pour la victoire malgré la défaite.
Pour assister à la Joute de l’Échasse d’Or aujourd’hui, rendez-vous dès 16h30 place du Théâtre à Namur. L’entrée est gratuite et les spectateurs sont invités à encourager les échasseurs dans une ambiance conviviale et festive. Pour ceux qui ne peuvent être présents sur place, la compétition sera diffusée en direct sur la plateforme Auvio.
