Réduire la dette : l’environnement ne doit pas être négligé pour les finances publiques.

Bien que chaque État ait sa propre réalité économique, il est possible d’identifier certains défis communs en matière de finances publiques. L’espérance de vie a augmenté, ce qui alourdit le budget des retraites et des soins de santé. Parallèlement, le taux de croissance économique diminue. De plus, les gouvernements doivent mettre en œuvre d’importants plans d’investissements, comme ceux initiés pendant la pandémie, pour favoriser la transition écologique ou répondre aux objectifs de réarmement. Ces éléments contribuent à plonger les finances publiques dans le déficit et à accroître l’endettement.

Face à cette situation économique, la plupart des gouvernements, notamment en France et en Belgique, recourent à une réponse souvent évoquée : l’austérité. Mais cette approche est-elle véritablement une solution miracle ?

Pour réduire le niveau d’endettement, il existe deux mécanismes possibles : accroître les recettes ou diminuer les dépenses. La première option semble difficile à mettre en œuvre en Belgique et en France. Bien qu’il soit encore possible de dégager quelques euros supplémentaires, les deux pays affichent déjà une fiscalité élevée. Les possibilités de nouvelles recettes sont donc restreintes.

La deuxième option ne paraît pas plus simple. Même s’il est envisageable de réduire certaines dépenses, il existe des postes fixes qui vont inévitablement augmenter à l’avenir, comme les dépenses sociales liées aux retraites ou aux soins de santé.

Eric Dor suggère donc de se concentrer sur le ratio : en augmentant le PIB global, la proportion représentée par la dette diminue. Actuellement, la dette publique en Belgique représente environ 106,8 % du produit intérieur brut (PIB), contre 114,1 % pour la France et 137,9 % pour l’Italie.

Pour accroître le PIB, il faut augmenter la production. « Il est absolu qu’il faille pour des pays comme les nôtres retrouver un taux de croissance plus élevé. […] Il est crucial de développer des politiques pour stimuler le PIB en augmentant le taux d’emploi, et en favorisant la productivité grâce à des formations professionnelles adaptées et à des investissements dans les nouvelles technologies, tout ce qui peut renforcer la productivité« , recommande l’économiste.

Cependant, ce discours sur la croissance suscite des interrogations dans un monde déjà affecté par le changement climatique. Est-il encore possible d’encourager la croissance tout en réduisant notre impact écologique ? Eric Dor souligne que, sans trouver de leviers de croissance, il sera inévitable d’aggraver la dette publique.

L’économiste ne se montre toutefois pas pessimiste et évoque la relocalisation de certains services. Certaines délocalisations ont engendré des coûts écologiques importants et les relocaliser en Europe ou en Belgique pourrait à la fois accroître la productivité et diminuer leur empreinte carbone.

Selon lui, il est fondamental de lier ces deux enjeux : « Si nous continuons à dégrader l’environnement, les dépenses publiques vont exploser pour gérer les conséquences de ce désastre écologique. Respecter l’environnement est donc essentiel pour maîtriser les finances publiques à moyen et long terme. Ces deux objectifs ne sont pas contradictoires. Actuellement, certains prônent un retour sur nos engagements environnementaux en les présentant comme trop contraignants ; c’est une erreur fondamentale, même d’un point de vue strictement économique.

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