Jesse Jackson : figure emblématique des droits civiques américains.

Jesse Jackson est mort à l’âge de 84 ans ce mardi. Il est né le 8 octobre 1941 à Greenville, Caroline du Sud, sous le nom de Jesse Louis Burns.

Le pasteur afro-américain Jesse Jackson, défenseur des droits des Afro-Américains et proche de Martin Luther King, est décédé ce mardi à l’âge de 84 ans.

Né Jesse Louis Burns le 8 octobre 1941 à Greenville, en Caroline du Sud, il devait son nom à l’homme qui épousa sa mère un an plus tard et qui reconnut l’enfant, son père biologique étant déjà marié et grand boxeur. Sa famille, modeste, a vécu sous la ségrégation raciale pendant son adolescence, période durant laquelle son engagement pour l’égalité des droits a pris de l’ampleur.

Président de l’association PUSH (« People United to Serve Humanity ») depuis sa fondation en 1971, il a été un acteur clé du mouvement des droits civiques aux côtés de Martin Luther King dans les années 1960. Avec PUSH, il a porté la défense des droits des communautés noires et des plus démunis dans les sphères politiques et économiques, utilisant des manifestations et des boycotts pour promouvoir les droits civiques.

En 1984, il fonde une seconde organisation, la Rainbow Coalition, visant à obtenir l’égalité des droits pour diverses minorités telles que les chômeurs, les petits agriculteurs, et les mères célibataires. En 1996, PUSH et la Rainbow Coalition fusionnent pour devenir la Rainbow/PUSH Coalition.

Son engagement s’est intensifié au fil des ans. En 1959, il reçoit une bourse pour l’Université de l’Illinois, où il fait face à des discriminations dans un cadre majoritairement blanc. Un an plus tard, il change d’établissement pour rejoindre une institution principalement noire et obtient un diplôme en sociologie en 1964, avant de poursuivre des études de théologie. En juin 1968, après l’assassinat de Martin Luther King, il est ordonné pasteur baptiste.

Le 19 juillet 2021, il est reçu à l’Élysée par Emmanuel Macron. Malgré une maladie de Parkinson révélée quatre ans auparavant, il est honoré de la Légion d’honneur et salue « le leadership courageux et moral de la France pour combattre la pauvreté, promouvoir la paix, agir contre le changement climatique et encourager la diversité et la tolérance raciale ».

Tout au long de sa carrière, Jesse Jackson a voyagé aux États-Unis et dans le monde pour défendre ses convictions. Sa présence emblématique a continué à se faire sentir jusqu’à la fin de sa vie.

Son aura s’étendait au-delà des frontières des États-Unis. En tant qu’orateur hors pair et défenseur inflexible de ses convictions, il a rencontré de nombreuses personnalités et chefs d’État.

Durant sa carrière, il a plaidé en faveur de la paix et de la justice sociale, en se disant opposé à la guerre en Irak en 2003 et en favorisant la création d’un État palestinien. Plus récemment, il a été présent lors des manifestations suite à la mort de George Floyd, incarnant la lutte pour l’égalité des droits.

Bien que trop progressiste pour gagner une élection présidentielle, il a présenté sa candidature aux primaires démocrates en 1984 et 1988, recueillant respectivement 18 % et 29 % des voix. Sa plateforme proposait une augmentation des impôts pour les plus riches, une couverture santé universelle et une réduction du budget militaire, marquant son influence sur des décennies de politique américaine.

Jesse Jackson, père de cinq enfants avec son épouse Jacqueline, laisse un héritage fort dans la lutte pour les droits civiques. Un de ses fils, Jesse Jackson Jr, a également fait carrière en politique, sous l’étiquette démocrate.