Guerre au Proche-Orient : la messe de Noël au retour à Bethléem grâce à une trêve fragile

À Bethléem, des centaines de fidèles se sont massés à l’approche de minuit dans la basilique de la Nativité. La municipalité de Bethléem a tenu à tempérer le faste des célébrations en raison de la grave crise humanitaire que subissent les Palestiniens de Gaza.

À Bethléem, des centaines de fidèles se sont rassemblés à l’approche de minuit dans la basilique de la Nativité, remplie au point que beaucoup étaient assis par terre.

Les célébrations de Noël des deux dernières années avaient été assombries par la guerre désastreuse à Gaza.

En solidarité avec les Palestiniens, les festivités avaient été annulées, mais cette année, après l’entrée en vigueur d’une trêve à Gaza en octobre, le grand sapin de Noël a de nouveau illuminé la place devant la basilique de la Nativité, située sur le site chrétien traditionnel de la naissance du Christ.

Le patriarche latin de Jérusalem, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, arrivé mercredi, a prononcé lors de la messe une homélie prônant la paix, l’espoir et le renouveau, face aux décisions politiques et aux équilibres de pouvoir qui « semblent souvent déterminer le destin des peuples ».

« Noël, cependant, nous invite à regarder au-delà de la logique de la domination, à redécouvrir le pouvoir de l’amour, de la solidarité et de la justice », a déclaré le cardinal, qui avait célébré une messe à Gaza dimanche.

Le vice-président de l’Autorité palestinienne, Hussein al-Cheikh, était présent à la messe de Bethléem.

Durant la journée, des centaines de personnes ont envahi les rues de la ville pour assister au défilé des scouts sur la célèbre place de la Mangeoire, entonnant des chants traditionnels.

« C’est une journée pleine de joie, parce qu’avant on ne pouvait pas célébrer à cause de la guerre », a confié Milagros Anstas, 17 ans, dans son uniforme bleu et jaune.

Des hommes déguisés en Père Noël vendaient des pommes d’amour et des jouets, tandis que des familles posaient devant une crèche entourée d’une étoile géante.

« Je suis venue en Terre sainte pour réaliser le rêve de toute une vie : passer Noël ici », a déclaré Ursula Whalen, venue de Caroline du Nord, aux États-Unis.

Comme ailleurs au Moyen-Orient, les chrétiens constituent une minorité en Terre sainte, avec une communauté de 185.000 personnes en Israël et 47.000 dans les Territoires palestiniens.

Malgré l’ambiance festive qui règne dans la ville, la municipalité de Bethléem a voulu tempérer l’ampleur des célébrations. Car, malgré le cessez-le-feu, les Palestiniens de Gaza sont confrontés à une grave crise humanitaire.

La grande majorité des plus de 2 millions de Gazaouis a été déplacée par le conflit et vit dans des conditions très difficiles. Des centaines de milliers d’entre eux sont encore sous des tentes, impuissants face aux intempéries hivernales.