En Lituanie, manifestations contre la menace sur la liberté de la presse.

La police a déclaré à la Baltic News Service que entre 5000 et 8000 personnes s’étaient rassemblées près du Parlement lituanien. Le rassemblement, intitulé « Hands Off Free Speech », a été organisé par la communauté des journalistes lituaniens en collaboration avec l’Assemblée culturelle.

La police, présente sur les lieux, a indiqué à la Baltic News Service (BNS) qu’entre 5 000 et 8 000 personnes s’étaient réunies près du Parlement lituanien.

Le rassemblement, intitulé « Hands Off Free Speech », a été organisé par la communauté des journalistes lituaniens en collaboration avec l’Assemblée culturelle.

Les manifestants portaient des pancartes sur lesquelles figuraient des slogans tels que « Pour la liberté d’expression et la liberté des médias« , « Bas les pattes » et « Rien ne pue ici, laissez-nous travailler !« , ces derniers faisant référence au président lituanien Gitanas Nausėda, au Premier ministre Inga Ruginienė, au dirigeant social-démocrate Mindaugas Sinkevičius et au président du parti Nemunas Dawn, Remigijus Žemaitaitis.

Edvardas Kubilius, journaliste à la radio LRT, s’est adressé aux manifestants en déclarant : « Nous sommes ici pour nous assurer que ce gouvernement ne prenne pas le contrôle de notre radiodiffuseur public. Aux milliers de personnes qui nous regardent sur leurs ordinateurs et leurs écrans, merci de vous tenir à nos côtés pour protéger nos médias indépendants« . Il a ajouté que les autorités cherchaient à « priver le public de sa liberté d’expression« .

Le journaliste a poursuivi : « J’en ai marre – marre de certains de ceux qui sont assis là-haut [au Parlement – NDLR], marre de voir que la loi et les décisions de justice ne semblent pas s’appliquer à eux, qu’ils disent tout ce qu’ils veulent, qu’ils calomnient librement et qu’ils ne se sentent pas responsables de leurs paroles« .

Le discours de M. Kubilius a été suivi par celui du musicien Andrius Mamontovas, qui a évoqué ses souvenirs des médias « lorsqu’ils étaient contrôlés par l’État et politisés », avant d’interpréter sa chanson « Wake Up », s’adressant au président Gitanas Nausėda et l’exhortant à « se réveiller« .

Viktorija, une chef d’entreprise de 47 ans originaire de Klaipėda, a exprimé ses inquiétudes : « C’est très inquiétant de voir ce qui se passe […] on a déjà l’impression de commencer à vivre dans un pays qui n’est pas le nôtre« . Elle a déclaré espérer que les politiciens tiendraient compte des demandes des manifestants, ajoutant : « Tout d’abord, ils devraient mettre de côté et cesser d’examiner ces amendements sur le changement de directeur du LRT. Ils devraient également s’efforcer de dépolitiser le conseil d’administration. Nous voulons que ces processus prennent une direction positive« .

Egidijus, 45 ans, enseignant à l’école verte Waldorf de Vilnius, a expliqué qu’il s’était joint à la manifestation pour contester les tentatives de « simplifier les procédures chez LRT et de remplacer le directeur« . Il a déclaré : « C’est le début de quelque chose de plus grand, et je ne veux pas que cela continue. J’aimerais que cela se termine maintenant, sans autre recul. Trop de pas en arrière ont déjà été faits« . Il a également exprimé sa préoccupation concernant la liberté d’expression en Lituanie, s’interrogeant sur les raisons pour lesquelles les politiciens cherchaient à changer la situation : « Pour moi, la liberté d’expression signifie que je peux parler, que je peux laisser les autres parler. Je peux entendre des paroles non offensantes, je peux débattre et discuter d’idées avec des arguments« .

Cette manifestation intervient alors que le Seimas, le Parlement lituanien, examine des amendements facilitant la révocation du directeur de la LRT, après avoir voté le gel du budget du radiodiffuseur pour les trois prochaines années. Les journalistes organisateurs de cette manifestation affirment que les changements proposés sont inconstitutionnels, contraires au droit européen et ouvrent la voie à une ingérence politique dans le travail éditorial de la LRT. Ils demandent à la majorité au pouvoir de retirer la proposition visant à modifier la procédure de révocation du directeur et d’entamer un débat sérieux sur la dépolitisation du Conseil du SLR, en impliquant les organisations de journalistes ainsi que les médias et les experts juridiques.

Le Conseil est un organe de supervision composé de 12 membres : quatre nommés par le président, quatre par le Parlement (deux par les partis au pouvoir et deux par l’opposition), et quatre par diverses organisations de la société civile. Une proposition du parti Nemunas Dawn, visant à permettre au directeur de la LRT d’être révoqué par six des douze membres du conseil, a déjà été adoptée en première lecture au Parlement, bien que ses auteurs reconnaissent que le plan devra être révisé, nécessitant probablement au moins sept votes. Actuellement, huit voix sont nécessaires pour révoquer le directeur.

Les partisans de ces amendements soutiennent qu’ils répondent aux conclusions d’une étude du State Audit Office publiée début novembre, qui a révélé des lacunes de gouvernance au sein du SLR. Ils affirment que ces changements donneraient au conseil une véritable autorité pour remplacer le directeur si la confiance venait à être perdue.

Plusieurs ONG ont exhorté les dirigeants de l’État à rejeter les amendements proposés, arguant qu’ils contreviennent à la loi européenne sur la liberté des médias. Le mois dernier, le Seimas a également voté le gel du financement de la LRT pour trois ans, le radiodiffuseur public devant recevoir environ 80 millions d’euros par an du budget de l’État durant cette période. Les initiatives du parti Nemunas Dawn sont soutenues par le parti social-démocrate au pouvoir et par l’Union des agriculteurs et des Verts.

Les employés du radiodiffuseur public ont entamé leur propre mouvement de protestation la semaine dernière, observant des moments de silence à l’antenne et appelant les responsables politiques à « lâcher la bride » à l’organisation. Les journalistes de la LRT ont également produit des programmes soulignant l’importance d’une presse libre pour la démocratie, en citant des exemples de pays où les médias ont été capturés par des forces politiques.