Elon Musk souhaite racheter Ryanair : 0-1 pour la low-cost irlandaise

Elon Musk a déclaré : « Devrais-je acheter Ryanair et y mettre quelqu’un qui s’appelle Ryan à la tête ? » Michael O’Leary a affirmé que « Ce qu’Elon Musk connaît des vols est nul, c’est un idiot. Très riche certes, mais un idiot quand même ».

La guerre des ego et des mots est lancée, et elle ne se distingue guère par sa finesse. Ce qui est paradoxal, puisque les protagonistes discutent de satellites et d’avions. Voici un résumé des échanges entre le PDG de Tesla, X et SpaceX, et celui de Ryanair :

– Elon Musk : « Devrais-je acheter Ryanair et y mettre quelqu’un qui s’appelle Ryan à la tête ? »
– Michael O’Leary : « Ce qu’Elon Musk connaît des vols est nul, c’est un idiot. Très riche certes, mais un idiot quand même. »
– Elon Musk : « C’est un parfait idiot. Virez-le. »
– Michael O’Leary : « S’il veut investir dans Ryanair, nous pensons que c’est un très bon investissement, certainement un investissement nettement meilleur que les rendements financiers qu’il obtient sur X. »

Musk a aussi suggéré que l’installation d’un système de gestion de l’énergie, déjà adopté par des compagnies telles qu’Air France ou Lufthansa, pourrait réduire les coûts liés à la consommation de kérosène. Cependant, Ryanair refuse cette idée, arguant que cela coûterait trop cher, avec une augmentation de 2% de la consommation de kérosène, entraînant un surcoût annuel de 250 millions de dollars, soit environ 1 dollar additionnel par passager.

Musk a alors réagi en affirmant que cette installation n’affecterait en rien la consommation de carburant et que la déclaration de Michael O’Leary était infondée. Il a même proposé de racheter Ryanair.

Concernant la possibilité pour Musk d’acquérir Ryanair, les règles européennes l’en empêchent. Elles interdisent aux non-Européens de détenir la majorité d’une compagnie aérienne basée en Europe. Cependant, O’Leary a invité Musk à investir dans sa compagnie, car il est parmi les dix principaux actionnaires de Ryanair.

L’action de la compagnie a gagné 60% l’année passée, portant sa capitalisation boursière à près de 40 milliards de dollars, la plaçant parmi les plus grandes compagnies aériennes au monde.

Ainsi, malgré la fortune de 750 milliards de dollars de Musk, il ne peut pas racheter Ryanair en raison des réglementations européennes. Par contre, il peut devenir actionnaire.

Le patron de Ryanair, connu pour ses idées provocatrices, a su transformer cette polémique en opportunité marketing. Michael O’Leary a déclaré : « Si cela permet de doper les ventes de Ryanair, vous pouvez m’insulter toute la journée, tous les jours. » Il a fait savoir que la publicité générée par ce clash avait entraîné une hausse des réservations « d’environ 2% ou 3% au cours des cinq derniers jours ». Il a remercié Musk pour cet « extraordinaire coup de projecteur ».

Lors de la conférence de presse, O’Leary a également lancé une promotion : 100.000 sièges « spécial idiots » à 16,99 euros, en encourageant les clients à se dépêcher avant que Musk ne s’en empare.

En Bourse, l’action de Ryanair n’a que peu évolué depuis l’émergence de la dispute entre les deux dirigeants, indiquant que la plupart des investisseurs ne prennent pas au sérieux les réflexions de Musk sur un éventuel rachat de la compagnie.