Bab el-Mandeb menacé par Houthis et Iraniens : quelles conséquences ?

Cet article, publié le 1er avril, a été mis à jour suite aux nouvelles menaces proférées par le président du Parlement iranien sur X ce samedi 4 avril. Le 19 novembre 2023, les Houthis attaquent le Galaxy Leader, un transporteur de voiture, et prennent 25 membres de l’équipage en otage.

Note éditoriale : Cet article, publié le 1er avril, a été mis à jour suite aux nouvelles menaces, à peine voilées, proférées par le président du Parlement iranien sur X ce samedi 4 avril.

Le 27 février, Le Havre se dirige vers le détroit de Bab el-Mandeb. Il désactive son signal AIS (Automatic Identification System) pour ne pas être détecté, une pratique devenue courante avant d’entrer dans cette zone déjà considérée comme dangereuse. Quelques jours plus tard, son signal réapparaît : nous sommes le 1er mars et il prend désormais la direction du Cap de Bonne-Espérance.

Entre les deux, le 28 février, la guerre en Iran éclate. L’armateur APL (qui exploite Le Havre) décide de ne pas prendre de risques. La méfiance est déjà présente, avant même que les Houthis n’entrent dans ce conflit, ce qui approfondit la menace sur le détroit de Bab el-Mandeb et la Mer Rouge un mois plus tard.

Stratégique

Les Iraniens et leurs alliés yéménites, les Houthis, annoncent désormais qu’après le détroit d’Ormuz, ils pourraient cibler celui de Bab el-Mandeb. Ce passage étroit, de seulement 30 km à son point le plus large, sépare l’Afrique de l’Est du Yémen. Au Nord, il donne accès à la Mer Rouge, au canal de Suez et à la Méditerranée, tandis qu’au Sud, il mène au Golfe d’Aden et à la Mer d’Arabie. C’est un passage essentiel pour tous les navires transitant entre l’Europe et l’Asie via le fameux canal égyptien.

Les perturbations dans le détroit d’Ormuz ont déjà entraîné une augmentation des prix du pétrole, le baril de Brent passant de 72,48 dollars le 27 février à environ 100 dollars le 1er avril (après avoir atteint 119,50 dollars le 9 mars).

« Le détroit de Bab el-Mandeb est considéré comme l’un des détroits stratégiques du monde, et l’Iran a à la fois la volonté et la capacité de faire peser une menace tout à fait crédible sur celui-ci », a déclaré un officiel militaire iranien le 25 mars. Il est stratégique, car il constitue une artère vitale entre l’Asie et l’Europe, reliant 12 à 15 % du commerce maritime mondial.

Fin 2023, une première attaque, et 25 otages

Cependant, ces chiffres sont antérieurs à 2023. Novembre 2023 marque un tournant dans l’histoire récente du détroit de Bab el-Mandeb et de la Mer Rouge : le 19 de ce mois, les Houthis attaquent le Galaxy Leader, un transporteur de voitures, et prennent 25 membres de l’équipage en otage. Ils ne seront libérés qu’un an plus tard. C’est le début d’une campagne d’attaques menées « en solidarité avec Gaza », où la guerre vient de commencer, après le 7 octobre 2023.

« Au début, ils ciblaient uniquement les navires liés de près ou de loin à Israël, puis ils ont également attaqué des navires américains », témoigne Hans Huygens, officier de la Marine belge, actuellement en fonction à l’État-major militaire de l’Union européenne pour la sûreté maritime. « Mais des navires sans lien, qui avaient simplement fait escale en Israël par le passé, ont été visés. Parfois, ils ont même attaqué par erreur d’autres navires totalement sans rapport. »

Les capacités militaires des Houthis sont actuellement considérées comme intactes et considérables.

Communiqué de la mission Aspides

Ils attaquent « avec des missiles lancés depuis la côte, des drones et de petits navires téléguidés ». Aujourd’hui, la mission navale Aspides, mise en place par l’Union européenne pour escorter les navires commerciaux à travers le détroit et la Mer Rouge, met en garde les marins. « Les capacités militaires des Houthis sont actuellement considérées comme intactes et considérables », annonce-t-elle dans un communiqué publié le 28 mars, après le lancement du premier missile des Houthis sur Israël dans cette guerre.

Selon l’Administration maritime américaine, entre novembre 2023 et octobre 2025, il y a eu plus de 100 attaques houthistes contre des navires commerciaux. Certains navires ont coulé et des marins ont perdu la vie.

Ces attaques ont provoqué une baisse du trafic dans le détroit de Bab El-Mandeb de 48 % en 2024.

Il n’y a plus eu d’attaques depuis l’entrée en vigueur du cessez-le-feu entre Israël et le Hamas le 9 octobre 2025, mais la menace persiste. APL, la compagnie du navire Le Havre, a repris les passages par le Bab el-Mandeb au début de cette année, et d’autres envisagent également de le faire. La guerre en Iran a toutefois mis tout cela en suspens. Le trafic n’est donc jamais revenu à la normale.

À titre d’exemple, le détroit a vu transiter 9,3 millions de barils de pétrole brut et de produits pétroliers par jour en 2023, un chiffre tombé à 4,2 millions au premier semestre 2025.

Yanbu, l’alternative au Golfe persique

Les conséquences de nouvelles perturbations dans le détroit de Bab el-Mandeb pourraient être relativement limitées. Elles pourraient cependant avoir un impact significatif sur les exportations de pétrole de l’Arabie saoudite.

Après la fermeture du détroit d’Ormuz, l’Arabie saoudite a redirigé une partie de ses exportations vers la Mer Rouge, grâce à l’oléoduc Est-Ouest qui traverse le pays sur 1200 km, reliant le gisement pétrolier d’Abqaiq du côté du Golfe persique au port de Yanbu en Mer Rouge.

« La fermeture du détroit d’Ormuz a déjà entraîné une pénurie de brut sur le marché mondial; par conséquent, toute perturbation des flux en provenance de Yanbu aurait un effet disproportionné sur les marchés pétroliers », estime Greg Miller, analyste chez Lloyd’s list.

Du côté européen, c’est surtout une nouvelle hausse des prix du pétrole qui pourrait nous toucher. « Nous n’avons pas de problème d’approvisionnement », assure Paul Tourret. Toutefois, ce potentiel blocage soulève une autre inquiétude : l’Arabie saoudite pourrait à son tour s’engager dans le conflit, ne se contentant plus de se défendre contre les drones et les missiles iraniens.