En images : Ces sportifs, dont Serena Williams, font leur come-back (pas toujours réussi)

Michael Jordan, souvent considéré comme le meilleur basketteur de l’histoire, a marqué la NBA avec l’équipe légendaire des Chicago Bulls. Il a annoncé sa première retraite le 6 octobre 1993, après avoir remporté trois titres consécutifs. « Je sens juste que je n’ai plus rien à prouver. Le désir n’est plus là », avait déclaré le GOAT à 30 ans face aux journalistes. Il affirmera plus tard que le meurtre de son père, quelques mois auparavant, a influencé sa décision.

Quatre mois après sa retraite, Michael Jordan a surpris tout le monde en se lançant dans une carrière de baseball avec les White Sox de Chicago. Ce passage s’est révélé peu fructueux, et le 19 mars 1995, « His Airness » a annoncé son retour dans le basketball. Son retour est couronné de succès avec trois nouveaux titres NBA consécutifs aux côtés de Pippen, Rodman et d’autres. Il prendra une seconde retraite en 1998, avant de revenir sur les parquets en 2001 avec les Washington Wizards, où il jouera deux saisons. Il mettra fin à sa carrière le 16 avril 2003.

Björn Borg, légende suédoise du tennis, a pris sa retraite à seulement 26 ans en janvier 1983, après avoir accumulé onze titres en Grand Chelem. Sa décision était motivée par un épuisement mental. Huit ans plus tard, « Ice Borg » est revenu sur les courts en 1991 à 35 ans. Cependant, son retour a été un échec, avec une série de défaites au premier tour. Le 9 novembre 1993, il dit adieu de manière définitive au circuit ATP lors de la Kremlin Cup à Moscou.

Michael Schumacher, avec sept titres, est le pilote de F1 le plus titré de l’histoire, aux côtés de Lewis Hamilton. Il avait quitté les paddocks à la fin de la saison 2006 et a repris le volant en 2010 chez Mercedes. Pendant trois saisons, il ne retrouvera pas le succès. « Cela fait un petit moment que je doute de mon énergie. J’ai dit en 2006 que ma batterie était alors vide et aujourd’hui je me retrouve dans la zone rouge. Je ne sais pas si j’aurai le temps de la recharger, mais je veux retrouver ma liberté », avait déclaré Schumacher en 2012. Après un grave accident de ski le 29 décembre 2013 à Méribel, il a longtemps été plongé dans le coma. Aucune information sur l’état de santé de l’ancien pilote allemand n’a depuis fuité.

Lance Armstrong restera à jamais considéré comme le plus grand tricheur de l’histoire du cyclisme. Après avoir remporté sept Tours de France, titres dont il a été déchu en 2012 à la suite de scandales de dopage, il avait quitté le peloton professionnel à l’issue de la Grande Boucle en 2005. Quatre ans plus tard, le coureur américain avait signé avec Astana, avec lequel il termina troisième du Tour de France en 2009. Il passera ensuite deux saisons avec la formation RadioShack, qu’il avait contribué à fonder, avant de mettre un terme à sa carrière en janvier 2011 à l’issue du Tour Down Under en Australie.

Michael Phelps, légende de la natation avec 23 titres olympiques, avait annoncé sa première retraite sportive après les JO de Londres en 2012. Il avait affirmé qu’il ne souhaitait plus jamais entendre parler de natation. Deux ans plus tard, il fait son retour sur le devant de la scène, entraîné par son mentor Bob Bowman, et récolte de nouveau cinq médailles d’or, dont deux en individuel, aux JO de Rio en 2016, avant de se retirer une seconde fois.

Justine Hénin a annoncé sa retraite le 14 mai 2008, surprenant tout le monde à seulement 25 ans, alors qu’elle occupait la première place mondiale. « Je sais que c’est un choc pour beaucoup et une surprise, mais c’est une décision mûrement réfléchie depuis un certain temps », a déclaré la joueuse belge. « Cela fait plusieurs mois que j’y pense, peut-être depuis fin 2007. Je ne ressens pas de tristesse, c’est plutôt une délivrance, un soulagement. » Elle fera finalement son retour sur les courts en 2010, mais en raison de blessures récurrentes au coude droit, elle tournera définitivement la page du tennis en janvier 2011.

Laure Manaudou avait décidé de faire une pause en 2009, lassée par la natation et souhaitant consacrer du temps à sa famille. Après la naissance de sa petite fille, elle avait repris le maillot en 2011, remportant de nouveaux titres nationaux et se qualifiant pour les JO de Londres en 2012. Cependant, la nageuse, la plus titrée de France, mettra un terme à sa carrière en 2013.

Tom Brady, souvent considéré comme le meilleur quarterback de l’histoire de la NFL, a annoncé sa retraite le 1er février 2022, après vingt-deux saisons dans la ligue. Quarante jours plus tard, il changeait d’avis et revenait jouer pour les Buccaneers de Tampa Bay. Il mettra fin à sa carrière de manière définitive un an plus tard.

George Foreman, figure emblématique de la boxe, a pris sa première retraite en 1977 à l’âge de 28 ans, avec 45 victoires et 2 défaites à son actif. Après cette retraite, il est devenu pasteur. Dix ans plus tard, il a fait son retour sur le ring avec quelques kilos en trop. Il a enchaîné les combats rémunérateurs contre des boxeurs peu connus avant de devenir champion des poids lourds le plus âgé de l’histoire en 1994, à 45 ans, en battant Michael Moorer. Décédé le 21 mars 2025, George Foreman a arrêté définitivement sa carrière de boxeur en 1997.

Lindsey Vonn, ancienne championne, devait être la star des JO d’hiver de Milan-Cortina cet hiver. Après avoir pris sa retraite en février 2019 pour passer du temps avec sa famille, elle a fait son retour sur les pistes lors de la saison 2024-2025, remportant même une descente à Saint-Moritz en décembre 2025. Cependant, une grave blessure au genou gauche survenue en début d’année a compromis son retour aux JO en février, où une chute malheureuse a anéanti ses espoirs. Elle n’a pas encore annoncé sa retraite définitive.

Les premiers éléments concernant le retour de Serena Williams sur les courts seront révélés lors de Wimbledon, où elle est prévue pour affronter l’Australienne Maya Joint, 53e joueuse mondiale.