« Discuter, retrouver des amis : piscines incontournables en Islande »

Les piscines islandaises comptent plus de 120 établissements pour environ 380.000 habitants, soit une piscine pour environ 3.000 personnes. En France, le rapport de la Cour des comptes indique qu’il y a un bassin de pratique de la natation pour 10.000 habitants.

Les Français privilégient leurs terrasses, tandis que les Islandais se dirigent vers leurs piscines. Dans les deux cas, ces lieux symbolisent la sociabilité et représentent un art de vivre distinct. Alors qu’Emmanuel Macron milite pour que les bistrots et cafés soient classés au patrimoine immatériel de l’Unesco, les Islandais ont récemment obtenu ce statut pour leurs piscines.

Ces dernières jouent un rôle essentiel dans leur mode de vie, fondé sur des valeurs telles que le collectif, la solidarité et le bien-être. « La baignade est incroyablement importante pour nous », déclare Kristjan Franklin Sigurgeirsson, guide touristique, dans un entretien avec *20 Minutes*. À tel point que le mot islandais « laugardagur », désignant le samedi, signifie littéralement « le jour du bain ». « On se rend très souvent à la piscine, mais le « laugardagur », c’est une certitude », précise-t-il.

### Un lieu pour discuter et échanger

Pour les Français, se rendre à la piscine rime généralement avec une série de longueurs, suivie d’une douche rapide avant de quitter les lieux. Un comportement inacceptable pour les Islandais. « Nous n’allons pas souvent à la piscine pour un exercice physique intense. Nous nageons parfois une ou deux longueurs, mais l’essentiel est la socialisation », souligne Franklin. « C’est davantage pour nourrir notre esprit que notre corps. » Véritable institution, la piscine n’est pas un simple loisir, mais un espace de vie et d’interaction sociale.

Les piscines icelandaises ressemblent davantage à des centres aquatiques, comprenant un bassin principal, des jacuzzis, des saunas et des bains chauds et froids, le tout en extérieur, à l’image des terrasses où l’on se retrouve pour discuter et refondre le monde. « Nous n’y consommons pas d’alcool, mais c’est tout de même semblable à un bar », complète Franklin. « On y va pour discuter, retrouver des amis, prendre des nouvelles ou échanger sur des sujets d’actualité. » C’est ce qu’a compris Lili, une Française vivant à Reykjavik depuis plus de trois ans. « Ici, on peut aller à la piscine seule, mais souvent je demande à des amis s’ils veulent m’accompagner », indique-t-elle. À la question de savoir si cela se compare à nos terrasses, elle répond sans hésiter : « Oui, mais il y a moins de *relous* » (rires).

### Une source de bien-être

Lorsqu’ils ont du temps libre, les Islandais peuvent se poser dans un bar, mais la piscine demeure également un véritable espace de décompression. « Comme il fait froid dehors, c’est plus agréable d’être dans un bain chaud pour discuter ou rencontrer des gens que d’être sur une terrasse », explique Lili. Les piscines sont aussi des lieux dédiés au bien-être et à la relaxation. « En France, nous allons à la piscine pour nager, alors qu’ici, c’est davantage pour se détendre », précise Lili, 28 ans.

Pour certains, ces lieux constituent même un atout pour la santé. « Nous fréquentons aussi le sauna car c’est excellent pour les poumons », ajoute Franklin. « Respirer cette vapeur épaisse permet de dégager tout. Si tu as un rhume, cela peut vraiment t’aider. » Socialiser, se relaxer, prendre soin de soi et parfois nager sont des activités indissociables de la culture islandaise. Ainsi, il n’est pas surprenant que l’Islande compte plus de 120 piscines pour environ 380.000 habitants, soit une piscine pour environ 3.000 personnes. En comparaison, la France dispose d’un bassin de natation pour 10.000 habitants, selon un rapport de la Cour des comptes.

### Douche obligatoire (et nu)

En Islande, l’eau des piscines ne contient pas de produits chimiques et est peu chlorée, ce qui impose certaines règles. « L’hygiène est cruciale, donc il y a tout un processus à suivre avant d’atteindre la piscine », explique Lili. C’est une autre différence notable avec la France. Première règle : enlever ses chaussures avant d’entrer dans le vestiaire, qui est toujours séparé entre hommes et femmes. Ensuite, il faut se déshabiller complètement. Cette information cruciale doit être connue de tout Français, souvent pudique, avant d’entrer dans un vestiaire de piscine en Islande. Le rapport au corps y est très différent, et garder son maillot de bain est mal perçu, attirant l’attention sur soi (c’est du vécu).

Une fois dénudé, seul le maillot de bain et la serviette sont conservés, le reste se range dans un casier. Ensuite, il faut se diriger vers la douche, toujours nu, et se laver au savon (c’est obligatoire). Ce n’est qu’après cela qu’on peut mettre son maillot et se plonger dans l’eau pour discuter avec qui souhaite se joindre. Attention aux Gaulois réfractaires qui ne respecteraient pas ces règles : des surveillants peuvent être présents pour faire des rappels à l’ordre. Il est donc impératif de s’adapter, d’autant plus que ces quelques minutes de gêne valent la peine.