Canicule : Quelle douche choisir à 40 °C ?

Depuis jeudi, de très fortes chaleurs vont toucher une large partie de la France, avec des températures atteignant les 40 °C le jour de la Fête de la Musique. La température idéale pour prendre une douche lors d’une canicule est entre 25 et 35 °C, à température ambiante, comme recommandé par Santé publique France.

Depuis jeudi et pour plusieurs jours, une forte vague de chaleur va affecter une grande partie de la France, avec des températures atteignant 40 °C le jour de la Fête de la Musique. Face à cette canicule, l’un des premiers réflexes pour se rafraîchir consiste souvent à prendre une douche froide. Mais est-il physiologiquement recommandé de s’exposer à une douche glacée ? 20 Minutes consulte le docteur Fernando Cardoso Oliveira, médecin généraliste.

Comment réguler la température de notre corps ?

« Notre corps possède des mécanismes naturels pour réguler sa température [environ 37 °C] et maintenir un équilibre, ce qu’on appelle l’homéostasie », explique le docteur Fernando Cardoso Oliveira. En cas de surchauffe, son centre de régulation thermique active des processus pour évacuer la chaleur, comme « dilater les vaisseaux sanguins » situés près de la surface de la peau et « déclencher la transpiration ». Ce sont nos systèmes de refroidissement naturels.

« Pour aider notre corps et stabiliser notre température, il est essentiel de boire régulièrement de l’eau, même sans ressentir de soif, précise le médecin. Il faut rester dans des endroits frais et aérés, porter des vêtements légers et de couleurs claires, limiter les efforts physiques pendant les heures les plus chaudes, consommer des aliments riches en eau comme des fruits et des légumes, et veiller à la santé des personnes fragiles telles que les personnes âgées et les enfants… Il est également conseillé d’utiliser des moyens de refroidissement comme des ventilateurs, des brumisateurs ou de prendre une douche. »

Quelle est la température idéale pour une douche pendant une canicule ?

Ni froide ni brûlante, la température idéale est tiède. C’est d’ailleurs la recommandation « officielle » de Santé Publique France. « La température idéale se situe entre 25 et 35 °C, à température ambiante, car elle permet de réduire progressivement la chaleur, d’éviter un choc thermique et de favoriser une sensation de fraîcheur durable », précise Fernando Cardoso Oliveira.

Pourquoi cette approche est-elle plus efficace ? Parce que l’eau tiède évacue la chaleur accumulée sur la surface de la peau sans entraîner une fermeture brusque des vaisseaux sanguins. Pour intensifier l’effet de refroidissement, il est conseillé de finir par un filet d’eau légèrement plus fraîche (mais pas glacée) sur la nuque, les poignets et les pieds, qui sont des zones très vascularisées et peuvent aider à abaisser la température ressentie. Il est également recommandé de ne pas se sécher complètement en sortant de la douche. Les autorités sanitaires déconseillent explicitement l’utilisation d’eau froide.

Pourquoi la douche glacée peut-elle avoir l’effet inverse de ce que l’on pense ?

« À l’instant, la douche froide peut sembler agréable. Cependant, l’eau entraîne une contraction des vaisseaux sanguins, un phénomène appelé vasoconstriction », détaille le médecin. Le flux sanguin en surface est réduit et la chaleur est retenue dans le corps. « Ce phénomène peut même engendrer une production accrue de chaleur après la douche, car la chaleur accumulée se libère », ajoute Fernando Cardoso Oliveira. Cela produit donc l’effet contraire de celui que l’on recherche.

Cependant, en cas de coup de chaleur, il est primordial de refroidir la personne, et l’une des techniques peut consister à l’asperger d’eau froide (tout en appelant les secours).

Que faire après une séance de sport ?

Tout d’abord, un rappel : lors de fortes chaleurs, il est préférable d’éviter le sport, surtout aux heures les plus chaudes. Mais si vous avez tout de même pratiqué une activité et que vous avez transpiré, « il est nécessaire d’attendre quelques minutes avant de prendre une douche, afin de permettre à la fréquence cardiaque et à la température corporelle de redescendre », prévient le médecin.

Après l’effort, le corps reste chaud et continue de transpirer pour se refroidir par évaporation. « Le bon réflexe consiste à attendre environ quinze minutes, afin d’arrêter la transpiration, de se réhydrater, puis de prendre une douche tiède », ajoute-t-il. Se doucher trop rapidement empêche la sueur de s’évaporer, ce qui peut faire augmenter le rythme cardiaque et engendre un risque de malaise. De plus, une douche glacée sur une peau encore chaude peut provoquer un choc thermique.

Et qu’en est-il de la douche chaude ?

Une douche bien chaude dilate les vaisseaux sanguins et peut, en temps normal, aider le corps à se débarrasser de sa chaleur. Cependant, pendant une canicule, la peau est déjà chaude et les vaisseaux sont dilatés. Par conséquent, la douche brûlante devient inconfortable, voire risquée, notamment pour les personnes âgées ou souffrant de problèmes cardiaques.