Canicule : Le masque est-il utile contre la pollution à l’ozone ?

Les masques antipollution sont moins utilisés ces jours-ci malgré un épisode prolongé de pollution à l’ozone. Selon un rapport de l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses), publié en 2018, « la plupart des masques dits antipollution recensés sur le marché français sont conçus pour protéger des particules présentes dans l’air ambiant et ne protègent pas contre les substances présentes à l’état gazeux. »

Les masques antipollution, souvent vus sur le nez des cyclistes et des motards lors des périodes hivernales de pollution aux particules fines, se font discrêts ces derniers jours. Malgré un épisode prolongé de pollution à l’ozone, peu de personnes semblent enclines à les porter, notamment en raison des températures élevées dépassant les 40 degrés au soleil. La pollution à l’ozone, moins « visible » que les nuages de particules fines, n’est pas moins dangereuse, mais elle est perçue comme moins menaçante. De plus, l’efficacité des masques est remise en question.

Selon les prévisions de la plate-forme nationale de la qualité de l’air Prevair, la pollution à l’ozone est prévue de durer encore quelques jours. Ce « mauvais » ozone, différent de celui de la couche qui nous protège des ultraviolets, est un gaz à effet de serre contribuant au réchauffement climatique. Il provoque principalement des irritations oculaires et peut nuire à l’appareil respiratoire.

Ce vendredi, « une baisse des concentrations s’amorce sur la Bretagne et le sud de Nouvelle-Aquitaine, mais le reste du pays demeure exposé à des niveaux importants d’ozone ». D’après Prevair, « une amélioration se profile à partir de dimanche », mais les prévisions restent incertaines.

Dans cette situation, les Français les plus vulnérables doivent-ils envisager de porter un masque antipollution pour éviter d’inhaler de l’ozone ? « Non, ce n’est pas vraiment efficace », affirme Grégoire Dandres. « L’ozone est un gaz. La taille des molécules est trop fine pour être filtrée », précise le fondateur de la marque française Frogmask.

Pas efficace contre les substances gazeuses

Pour filtrer un polluant tel que l’ozone, il serait nécessaire d’utiliser un système de filtre avec des charbons actifs, ce que ne proposent pas les équipements de Frogmask. La marque française R-Pur, leader dans ce domaine, offre des masques composés de huit couches capables de filtrer des nanoparticules de 50 nanomètres, soit 0,00005 millimètre. Cependant, aucune étude externe n’a validé l’efficacité de leur dispositif et la marque n’a pas répondu à notre demande. « Les masques ne protègent pas contre les substances gazeuses. Ce n’est pas un remède contre la pollution, c’est du marketing », soutient une porte-parole d’Atmo France.

L’association française base ses affirmations sur un rapport de l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses), publié en 2018. Ce rapport confirmait que « la plupart des masques dits antipollution recensés sur le marché français sont conçus pour protéger des particules présentes dans l’air ambiant et ne protègent pas contre les substances présentes à l’état gazeux ». L’Anses a recommandé de ne pas préconiser le port de ces masques, estimant qu’ils peuvent « donner un faux sentiment de protection à son utilisateur et entraîner des comportements conduisant éventuellement à une surexposition aux polluants dans l’air ».

Aider les personnes allergiques au pollen

Bien que ces masques ne protègent pas de l’ozone, ils semblent soulager les personnes allergiques au pollen. Les concentrations en graminées sont actuellement jugées « très élevées » par les associations de surveillance. Toutefois, il est nécessaire d’accepter de porter un masque qui accentue la sensation de chaleur. « Certes, ça ne filtre pas tout mais ça filtre une partie. C’est comme mettre un K-Way. Ça n’arrêtera pas la pluie mais ça vous protégera. Cela reste une protection qui peut être utile », tempère le fondateur de Frogmask.

Notre dossier sur la pollution de l’air

Pour s’en protéger, les autorités conseillent surtout d’aérer son logement, particulièrement le matin et le soir, de limiter les activités physiques intenses et de reporter ses sorties en dehors des heures les plus chaudes. Des recommandations de bon sens, en somme.