États-Unis : Menace d’explosion chimique à Los Angeles, évacuation toujours active
La situation s’est améliorée ce lundi en Californie autour d’une cuve contenant un produit chimique inflammable, qui menaçait depuis plusieurs jours d’exploser dans une zone résidentielle de Garden Grove, au sud de Los Angeles. Environ 50.000 habitants restaient encore soumis à un ordre d’évacuation malgré cette évolution jugée positive par les autorités.
Le pire semble désormais derrière nous. La situation s’est nettement améliorée ce lundi en Californie, autour d’une cuve contenant un produit chimique inflammable, qui menaçait d’exploser depuis plusieurs jours dans une zone résidentielle de Garden Grove, au sud de Los Angeles. Malgré cette évolution jugée positive par les autorités, environ 50 000 habitants demeurent toujours sous un ordre d’évacuation.
Les pompiers ont annoncé que la menace immédiate avait été maîtrisée après une inspection effectuée durant la nuit. « La menace d’explosion a été éliminée », a déclaré TJ McGovern, chef des pompiers de la zone concernée, dans un message vidéo diffusé ce lundi. Les autorités ont cependant demandé à la population de continuer à respecter les consignes en vigueur. « Merci de respecter les zones d’évacuation », a-t-il ajouté, tandis que les secours précisaient ensuite sur X qu’une « menace persiste pour la sécurité publique ».
La température de la cuve s’est stabilisée. Depuis vendredi, un réservoir contenant environ 26 000 litres de méthacrylate de méthyle inquiétait les autorités locales. Ce liquide inflammable, utilisé dans la fabrication de plastique, risquait soit de se répandre dans l’environnement, soit de provoquer une explosion à proximité de quartiers habités du comté d’Orange. Des centres d’accueil avaient été ouverts dès le début de l’incident pour prendre en charge les habitants évacués.
Les autorités ont confirmé lundi la présence d’une fissure sur la cuve, déjà signalée dimanche, ainsi qu’une baisse de pression à l’intérieur du réservoir. « De plus, la température s’est stabilisée et est en réalité en train de diminuer », a indiqué Craig Covey, autre responsable des pompiers, précisant qu’elle était passée d’environ 38 ºC à 34 ºC. « C’est une nouvelle extrêmement positive », a-t-il ajouté, estimant que « cet accident prend un autre tournant ».
Aucun blessé n’a été signalé depuis le début de l’incident, rapporté jeudi dernier, et les autorités n’ont pas communiqué sur son origine. Le directeur de l’Agence américaine de protection de l’environnement, Lee Zeldin, avait indiqué dimanche que « le scénario le plus probable est celui d’un rejet de faible volume, que les autorités locales seront en mesure de surveiller, de neutraliser et de contenir ».
Les équipes d’intervention poursuivaient également leurs opérations de prévention pour éviter toute pollution des cours d’eau ou de l’océan Pacifique, situé à quelques kilomètres du site industriel. Selon l’EPA, le méthacrylate de méthyle peut provoquer des irritations de la peau, des yeux et des muqueuses, ainsi que des troubles respiratoires et neurologiques. GKN Aerospace, propriétaire du réservoir, a assuré dimanche « travailler sans relâche pour limiter le risque de fuite » et a présenté ses excuses aux habitants concernés.
