Test du Corsair Vanguard Air 99 Wireless : un clavier ambitieux, pas à la hauteur.

Le clavier gamer Corsair Vanguard Air 99 est proposé à sa sortie au tarif conseillé de 280 euros. Il intègre un afficheur LCD, installé au-dessus du pavé numérique, permettant d’afficher l’état du clavier grâce à différents pictogrammes.

Le clavier gamer Corsair Vanguard Air 99 est un modèle sans fil, low profile et compact. À l’instar du Galleon 100 SD, il comprend des touches dédiées Stream Deck ainsi qu’un écran LCD personnalisable. Ce modèle se distingue par son format peu commun de 99 %, ce qui permet de réduire son encombrement sans compromettre ses fonctionnalités.

Il offre plusieurs options de connexion, incluant le sans-fil 2,4 GHz et le Bluetooth, avec un polling rate de 8 000 Hz, et il est équipé d’interrupteurs optiques Corsair OPX low-profile. Il n’y a pas d’interrupteurs analogiques et certaines décisions de conception peuvent surprendre, comme l’absence de keycaps en plastique PBT.

Ces choix sont difficiles à justifier compte tenu du prix élevé de ce nouveau modèle, qui est proposé à sa sortie au tarif conseillé de 280 euros.

Fiche technique

Compact, mais complet

Le Vanguard Air 99 Wireless présente un design qui suit les lignes des précédents modèles de Corsair. Il est construit autour d’un châssis en plastique recouvert d’une coque en métal. Celle-ci a des biseaux et une courbure élégante qui apportent une touche moderne et haut de gamme. Bien que visuellement très proche du Galleon 100 SD, sa finesse accrue en fait un véritable clavier low profile. Cette finesse n’impacte pas vraiment sa solidité, car le clavier est peu sensible à la torsion, ce qui atténue l’effet de son format sur l’expérience de frappe.

Ce modèle, comme le Logitech G915 X, est doté de six touches supplémentaires positionnées verticalement à gauche du clavier. Identifiées par les références S1 à S6, ces touches sont personnalisables via l’application Stream Deck et viennent avec des touches de remplacement sérigraphiées, bien qu’il n’y ait pas d’écran. D’ailleurs, ces touches et les flèches directionnelles sont translucides, permettant à l’éclairage RGB intégré de se diffuser efficacement.

Malgré l’ajout de ces touches, le Vanguard est plus compact que ses concurrents grâce à son format de 99 %. Cela signifie que la zone des touches directionnelles est « compactée » entre la zone de frappe principale et le pavé numérique, et ces touches sont rapprochées pour gagner encore quelques millimètres. Ce choix peut être pertinent, mais il n’est pas sans effets lors des premières heures d’utilisation où les erreurs de frappe peuvent être fréquentes.

La première réelle déception de ce nouveau modèle réside dans le choix de Corsair d’utiliser des touches en plastique ABS. Après quelques heures d’utilisation, les touches deviennent déjà grasses et brillantes, nécessitant un nettoyage fréquent. À 280 euros le clavier, cela est difficile à justifier. Cependant, l’éclairage RGB intégré se diffuse de manière efficace.

Corsair témoigne de son amour pour les écrans LCD avec le Vanguard Air 99, qui est doté d’un afficheur LCD placé au-dessus du pavé numérique. Cet écran indique l’état du clavier via différents pictogrammes et peut afficher un logo animé de Corsair, remplaçable par une image personnalisée. Il est aussi accompagné de la traditionnelle molette personnalisable, présente sur les modèles précédents.

À l’arrière, on trouve le commutateur d’alimentation, un autre commutateur permettant de basculer entre les systèmes Windows et macOS, et le port USB-C dédié à la charge. Un espace est également prévu pour le dongle sans fil. Enfin, deux patins escamotables à deux positions permettent d’ajuster l’angle du clavier pour améliorer son ergonomie.

Une autonomie plutôt juste

Comme la plupart des claviers sans fil de Corsair, le Vanguard Air 99 Wireless est livré avec un dongle USB assurant une connexion sans fil fiable, pouvant atteindre un polling rate de 8 000 Hz. Ce taux d’interrogation est également accessible via la connexion filaire grâce au câble USB-C inclus. Pour une compatibilité élargie, le Bluetooth est également disponible.

Corsair ne précise pas l’autonomie du Vanguard Air 99 Wireless dans les détails. Selon les informations techniques, l’autonomie est de 55 heures avec l’éclairage RGB éteint et la luminosité de l’écran LCD réglée à 20 %, sans donner d’indication sur la méthode de connexion. Lors de nos tests, le clavier a été utilisé dans sa configuration d’usine, avec l’éclairage RGB activé, la luminosité de l’écran à environ 20 % et un polling rate de 1 000 Hz. Dans ces conditions, le clavier perdait 40 % de batterie après environ 12 heures d’utilisation.

Des interrupteurs convaincants et discrets

Le Vanguard Air 99 Wireless est équipé des nouveaux interrupteurs optiques Corsair OPX Low-Profile, offrant une course totale de 2,5 mm, avec un point d’activation à 1,5 mm et une force d’activation de 45 g. Ces interrupteurs linéaires sont relativement standards, mais se révèlent assez réactifs et sont lubrifiés en usine.

Quant à l’expérience de frappe, elle est généralement satisfaisante avec des interrupteurs qui offrent une certaine discrétion et fluidité. Après un temps d’adaptation au format particulier du clavier, les frappes s’exécutent sans difficulté, que ce soit pour rédiger ou jouer à des FPS. L’isolation du châssis, en combinaison avec les caractéristiques des interrupteurs, fait du Vanguard Air 99 un clavier très silencieux, rappelant le G915 X de Logitech ou le DeathStalker V2 Pro de Razer.

Le module web est plus facile à utiliser que l’historique et encombrant iCue. L’attribution des touches bénéficie d’un menu dédié, offrant diverses fonctionnalités, dont la possibilité d’enregistrer des macros. Les touches Stream Deck peuvent également être réattribuées, à condition que l’application dédiée ne soit pas lancée. La molette propose plusieurs fonctions : contrôle du volume, de l’éclairage, du défilement, mais il est impossible d’y ajouter d’autres fonctionnalités.

Concernant les performances, seul le FlashTap est proposé (équivalent du SOCD chez Corsair) et permet de définir une priorité entre les touches de déplacement A et D. Bien que cette option soit cachée dans les réglages avancés, il est possible d’ajuster le délai anti-rebond des interrupteurs.

En plus des effets d’éclairage des interrupteurs, qui bénéficient de nombreuses préconfigurations et peuvent être ajustés individuellement, l’écran est également personnalisable. Cependant, cette personnalisation se limite à l’ajout d’une image personnalisée, ce qui reste assez limité, alors qu’une sélection de widgets aurait été souhaitable.

Pour utiliser pleinement les touches dédiées Stream Deck, il faut se tourner vers l’application éponyme, qui doit être installée. On retrouve le fonctionnement habituel d’un Stream Deck, mais sans écran pour les touches, ce qui limite leur intérêt. Il est surprenant que la configuration initiale comporte une touche météo, sans réel besoin sans la fonctionnalité d’affichage d’un Stream Deck traditionnel.

Il est à noter qu’il n’est pas possible d’avoir plusieurs « pages » de configuration comme sur d’autres produits de la gamme. À moins d’être un utilisateur nécessitant certaines options avancées de l’écosystème Elgato, l’intérêt des touches Stream Deck demeure très limité.

Prix et disponibilité du clavier Corsair Vanguard Air 99 Wireless

Le clavier Corsair Vanguard Air 99 Wireless est proposé au prix conseillé de 280 euros.