Morts sur un bateau de croisière : les hantavirus expliqués.

Trois personnes sont décédées sur un bateau de croisière, le MV Hondius, qui relie Ushuaïa, en Argentine, au Cap-Vert, des suites d’une infection au hantavirus. Environ 200 cas de syndrome pulmonaire à hantavirus surviennent chaque année, principalement en Amérique du Nord et du Sud, selon le site de l’agence de la santé publique du Canada.

Trois personnes ont perdu la vie à bord du bateau de croisière, le *MV Hondius*, reliant Ushuaïa, en Argentine, au Cap-Vert. Elles sont décédées à cause du hantavirus. Hanta-quoi ?

Les hantavirus se transmettent à l’humain via des rongeurs sauvages infectés, tels que des souris ou des rats, qui excrètent le virus par la salive, l’urine et les excréments. Une morsure, un contact avec ces rongeurs ou leurs déjections, ainsi que l’inhalation de poussière contaminée, peuvent entraîner une infection.

« La contamination humaine se fait généralement par inhalation de poussières et aérosols, contaminés par les excrétas des animaux infectés (urines, déjections, salive), lors d’activités en forêt ou dans des locaux proches de la forêt et longtemps inhabités. Ainsi que lors d’activités dans des zones rurales où les champs et les fermes offrent un habitat favorable pour les rongeurs réservoirs », précise le site de l’Agence nationale de santé publique française.

Lorsqu’ils touchent l’humain, les hantavirus peuvent provoquer des infections de gravité variable, parfois mortelles. Les premiers symptômes cliniques ressemblent généralement à ceux de la grippe : fièvre, maux de tête, douleurs musculaires.

### 200 cas chaque année

Les deux maladies les plus fréquentes causées par une infection à hantavirus sont « le syndrome pulmonaire à hantavirus » (SPH), observé sur le continent américain, et « la fièvre hémorragique avec syndrome rénal » (FHSR), surtout rencontrée en Europe et en Asie.

D’après le site des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), 38 % des personnes présentant des symptômes respiratoires peuvent décéder de la maladie. Environ 200 cas de syndrome pulmonaire à hantavirus sont enregistrés chaque année, principalement en Amérique du Nord et du Sud, selon le site de l’agence de santé publique du Canada.

### À l’origine, la guerre de Corée

Il existe plusieurs types d’hantavirus, qui diffèrent par leur répartition géographique et leur tableau clinique. Selon le site de l’Office fédéral de la santé publique suisse (OFSP), « un seul type de virus, extrêmement rare, peut se transmettre d’un être humain à un autre ». Les hantavirus présents en Europe et en Asie peuvent provoquer des dysfonctionnements rénaux, voire une insuffisance rénale aiguë. La létalité varie selon les virus et peut atteindre jusqu’à 15 % des cas, selon l’OFSP.

Ces virus se trouvent sur tous les continents et tirent leur nom de la rivière Hantaan, située à la frontière entre les deux Corées. Pendant la Guerre de Corée (1950-1953), plus de 3 000 soldats sont tombés gravement malades après avoir contracté ces virus, précise l’OFSP.

En l’absence de vaccin ou de médicaments spécifiques contre les hantavirus, les traitements proposés se limitent à soulager les symptômes.