Corée du Nord : l’AIEA note une « augmentation significative » de sa capacité nucléaire

La Corée du Nord montre une « augmentation très inquiétante » de ses capacités à produire des armes nucléaires, selon Rafael Grossi, chef de l’AIEA. Le ministre sud-coréen des Affaires étrangères Cho Hyun a affirmé que Séoul travaillait à « mettre fin à l’hostilité et à la confrontation » avec le Nord.

La Corée du Nord affiche une « augmentation très inquiétante » de ses capacités à produire des armes nucléaires, a averti ce mercredi le directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA). « Lors de nos évaluations périodiques, nous avons pu confirmer qu’il y a une augmentation rapide des activités » au réacteur nucléaire de Yongbyon, a déclaré Rafael Grossi lors d’une conférence de presse à Séoul. Ce site nucléaire, qu’aurait démantelé Pyongyang après des pourparlers, a été réactivé en 2021.

La Corée du Nord, qui a réalisé son premier essai nucléaire en 2006, est soumise à plusieurs sanctions de l’ONU en raison de ses programmes d’armement. Son dirigeant, Kim Jong-un, a réaffirmé le mois dernier que son pays ne renoncera jamais à son statut de puissance nucléaire, et que le développement de l’arsenal nucléaire était « pleinement justifié ». L’AIEA a observé une hausse des opérations à l’unité de retraitement et au réacteur à eau légère du site de Yongbyon, ainsi que la mise en service d’autres installations. Rafael Grossi a précisé : « Tout cela indique une augmentation très sérieuse des capacités de la Corée du Nord dans le domaine de la production d’armes nucléaires, qui est estimée à quelques dizaines d’ogives ».

### Une nouvelle usine d’enrichissement d’uranium ?

Rafael Grossi a également rapporté que l’agence avait constaté la construction « d’une nouvelle installation similaire à l’installation d’enrichissement de Yongbyon », bien qu’il soit « pas facile de calculer » d’éventuelles augmentations de la production sans visiter le site. Néanmoins, il a déclaré : « Nous considérons, en observant les caractéristiques extérieures de l’installation, qu’il y aura une augmentation significative de la capacité d’enrichissement de la Corée du Nord ». Le Center for Strategic and International Studies a indiqué cette semaine que la Corée du Nord semblait avoir achevé un bâtiment à Yongbyon pouvant servir de nouvelle usine d’enrichissement d’uranium. Ce groupe de réflexion américain s’appuie sur des images satellites d’avril, affirmant que le bâtiment dispose de générateurs, de réservoirs de carburant et de systèmes de refroidissement.

### Une coopération avec la Russie incertaine

Interrogé sur une éventuelle aide de la Russie au programme nucléaire nord-coréen, Rafael Grossi a précisé que l’AIEA n’avait rien observé de « particulier à ce sujet ». Bien que l’agence espère que toute coopération de ce type serait de nature civile, « il est encore trop tôt pour se prononcer », a-t-il ajouté. La Corée du Nord a envoyé des troupes au sol et des obus d’artillerie pour soutenir l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et des observateurs estiment que Pyongyang reçoit en retour une assistance technologique militaire de Moscou.

Rafael Grossi a également indiqué que le programme nucléaire nord-coréen « demeurait l’une des principales préoccupations de l’AIEA », selon un communiqué du ministère. Le ministre sud-coréen des Affaires étrangères, Cho Hyun, a affirmé pour sa part que Séoul travaillait à « mettre fin à l’hostilité et à la confrontation » avec le Nord, afin de promouvoir une coexistence pacifique et un développement partagé sur la péninsule. Par ailleurs, de hauts responsables des marines sud-coréennes, américaines et japonaises se sont réunis à Séoul mercredi pour des discussions sur la sécurité maritime, visant à dissuader les menaces croissantes liées aux programmes nucléaires et balistiques nord-coréens, a indiqué la marine sud-coréenne.

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Rappelons également que la Corée du Nord a présenté un nouveau lance-missiles multiple à capacité nucléaire, selon des annonces des médias d’État. Le dirigeant Kim Jong-un a supervisé la veille la présentation de cet imposant lance-missiles de 600 mm, capable de tirer des ogives nucléaires, selon l’agence officielle KCNA.