Léon XIV en Algérie : première historique pour un pape.

Léon XIV effectuera une visite en Algérie pendant deux jours, ce lundi 10 heures à Alger, pour la première fois en tant que pape dans ce pays musulman. Au cours de son déplacement, il ne se rendra pas au monastère de Tibhirine, où des moines furent enlevés et assassinés en 1996.

C’est une première historique pour un pape. L’Algérie s’apprête à accueillir ce lundi Léon XIV pour une visite hautement symbolique : jamais un pape ne s’était rendu dans ce pays musulman.

Ce déplacement marque la première étape d’une grande tournée à travers quatre pays d’Afrique. Le pape américain se rend en Algérie pendant deux jours « pour continuer à construire des ponts entre le monde chrétien et le monde musulman », a déclaré le cardinal Jean-Paul Vesco, archevêque d’Alger. Cette visite revêt également une dimension personnelle forte pour le pape, qui foulera la terre natale de Saint Augustin, penseur chrétien renommé du IVe siècle qui influence son pontificat.

Dans un contexte international marqué par la guerre au Moyen-Orient, le pape mettra l’accent sur la coexistence pacifique lors de son séjour dans ce pays de 47 millions d’habitants, où l’islam sunnite est la religion d’État.

Léon XIV est attendu à 10 heures à Alger (11 heures à Paris) et sera accueilli avec les honneurs. Dès son arrivée, il rendra hommage aux victimes de la guerre d’indépendance contre la France (1954-1962) devant le monument des martyrs, un geste symbolique en reconnaissance de l’histoire nationale douloureuse. Il sera ensuite reçu par le président Abdelmadjid Tebboune et prononcera un discours devant les autorités et le corps diplomatique.

Dans l’après-midi, le pape visitera la Grande Mosquée, un complexe monumental abritant le plus haut minaret du monde (267 m), avant de se rendre à la basilique Notre-Dame d’Afrique, un site chrétien emblématique qui surplombe la baie d’Alger. Au cours d’une célébration interreligieuse rassemblant chrétiens et musulmans, le chef des 1,4 milliard de catholiques lancera un appel à la fraternité dans un pays où les catholiques représentent moins de 0,01 % de la population.

Lundi, Léon XIV se recueillera également en privé dans la chapelle des 19 « martyrs d’Algérie », des prêtres et religieuses assassinés pendant la guerre civile des années 1992-2002, symbolisant le prix payé par les religieux engagés dans le dialogue avec l’islam. Cependant, aucun déplacement n’est prévu au monastère de Tibhirine, où les moines furent enlevés et tués en 1996, un épisode encore obscur.

Dans un pèlerinage à portée plus personnelle, le pape se rendra mardi à Annaba, près de la frontière tunisienne, ancienne Hippone où Saint Augustin (354-430) fut évêque.

Ce voyage en Algérie marque le début de la première grande tournée internationale de ce pape de 70 ans, qui se rendra ensuite au Cameroun, en Angola et en Guinée équatoriale, un marathon de 18 000 km avec un emploi du temps très chargé.