Unitree R1 : le robot humanoïde à 5 900 dollars sur AliExpress

Le robot humanoïde R1 d’Unitree sera disponible sur AliExpress à partir de 5 900 dollars la semaine prochaine. En 2025, Unitree a expédié plus de 5 500 humanoïdes, tandis que des concurrents comme Tesla et Figure AI n’ont expédié qu’environ 150 unités chacun.

On a longtemps cru que le premier humanoïde accessible au grand public viendrait d’un laboratoire californien. C’est finalement sur AliExpress qu’il sera disponible. Unitree, le constructeur chinois déjà reconnu pour ses chiens-robots, propose son R1 à partir de 5 900 dollars sur la marketplace d’Alibaba.

Unitree, qui avait déjà attiré l’attention avec ses robots-canins, a franchi une étape en annonçant que le robot humanoïde R1 sera mis en vente la semaine prochaine pour 5 900 dollars (environ 5 500 euros).

La véritable nouveauté ne réside pas dans le robot lui-même, présenté en juillet 2025, mais dans sa disponibilité sur AliExpress, destiné aux marchés américain et européen.

Unitree, qui envisage une introduction en bourse sur le STAR Market de Shanghai (avec un objectif de levée d’environ 4,2 milliards de yuans), propose pour la première fois un humanoïde destiné au grand public via une plateforme de commerce électronique mondiale. C’est un changement significatif.

Jusqu’à présent, posséder un robot bipède capable de maintenir son équilibre demeurait compliqué. Un Atlas de Boston Dynamics coûte plus de 100 000 dollars. Ici, on parle d’un produit que l’on peut commander aussi facilement qu’une coque d’iPhone ou une brosse à dents électrique.

D’autres modèles de robots comme l’Unitree G1/H1, le Booster, le Figure 02, le Tesla Optimus et l’Agility Digit étaient « disponibles » au sens d’une présentation commerciale, précommande ou vente à des clients sélectionnés, sans pour autant être libres d’achat pour tout le monde.

Le R1 se distingue par son prix très compétitif pour un humanoïde et son accès via une plateforme de vente grand public internationale, s’apparentant ainsi davantage à un article de consommation qu’à un robot de laboratoire.

Un concentré d’agilité dans 27 kg

Le R1 mesure 1,23 mètre pour un poids de 27 kg. Bien qu’il soit léger, ce qui lui confère une grande agilité que n’ont pas les lourds robots en métal. Avec 26 degrés de liberté, il peut courir, faire des roulades et, surtout, se relever seul après une chute. Unitree le décrit comme un robot « né pour le sport ».

À l’intérieur, on trouve un processeur à 8 cœurs, accompagné d’un GPU conçu pour le traitement de l’intelligence artificielle, le tout supporté par du Wi-Fi 6 et du Bluetooth 5.2. Bien qu’il ne soit pas fait pour soulever des charges de 30 kg dans un entrepôt, sa capacité de charge par bras est limitée à 2 kg. Son système de vision stéréo et ses quatre microphones en font une plateforme idéale pour le développement.

À noter que le R1 standard est télécommandé. Bien qu’une autonomie soit techniquement possible, elle nécessiterait un développement supplémentaire, prévu pour la version EDU compatible ROS 2.

En termes d’autonomie, on peut s’attendre à environ une heure d’utilisation mixte. Aucune durée de support logiciel n’est annoncée, pas d’indice de réparabilité, ni de service après-vente structuré hors de Chine. De plus, les acheteurs devront gérer les droits de douane et la TVA à l’importation.

Le véritable exploit réside dans la démocratisation des servomoteurs. Pour atteindre ce prix, Unitree a industrialisé la production de composants qui, il y a cinq ans, étaient considérés comme des pièces de luxe. Le R1 sert plus d’assistant de recherche ou de compagnon technologique pour des passionnés aisés que de robot de travail.

La question demeure : que peut-on faire avec un humanoïde chez soi ? Lorsqu’un robot coûte 100 000 dollars, son utilisation est généralement justifiée par un retour sur investissement en logistique, inspection ou manutention. À 5 900 dollars, cela ouvre la voie à une expérimentation créative. On pourrait voir émerger des scripts open source permettant d’enseigner au robot des tâches simples, comme ranger des jouets, préparer du café maladroitement ou devenir une vedette sur TikTok.

Il est important de noter que 5 900 dollars correspond au prix du modèle standard. Unitree propose en réalité plusieurs configurations du R1, dont une version d’entrée de gamme annoncée autour de 4 370 dollars (29 900 yuans lors de son lancement en Chine). Une version EDU, conçue pour la recherche et compatible ROS 2, pourrait dépasser les 10 000 dollars selon les options, notamment l’ajout d’un module Nvidia Jetson Orin pour l’intelligence artificielle embarquée. Ainsi, le coût d’accès à un humanoïde bipède commence désormais sous la barre des 5 000 dollars, à condition d’accepter une configuration limitée.

Pour mettre en perspective ses performances face à la concurrence, Unitree a expédié plus de 5 500 humanoïdes en 2025, alors que Tesla, Figure AI ou Agility Robotics n’en auraient livré qu’une centaine chacun. Selon TrendForce, il est prévu qu’Unitree représente près de la moitié de la production mondiale d’humanoïdes en 2026.