Artémis 2 : Les astronautes ne restent pas sur Terre après un vol historique
La Nasa a conclu avec succès la mission Artémis 2, marquée par l’amerrissage de la capsule Orion dans le Pacifique au large de la Californie. Les astronautes Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover et le Canadien Jeremy Hansen sont partis le 1er avril depuis la Floride, réalisant un vol d’essai autour de la Lune, premier du genre depuis 1972.
C’est une avancée majeure dans l’exploration spatiale. La Nasa a réussi la mission Artémis 2, se concrétisant par l’amerrissage de la capsule Orion dans le Pacifique, au large de la Californie, marquant une étape essentielle du retour américain vers la Lune. D’après les premières informations fournies par la Nasa, les membres de l’équipage se portent bien.
Les astronautes Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover et le Canadien Jeremy Hansen ont décollé le 1er avril depuis la Floride. Ils ont réalisé un vol d’essai autour de la Lune, le premier depuis 1972. Leur mission a permis la collecte de centaines de gigaoctets de données ainsi que l’observation de la Terre depuis l’orbite lunaire, incluant un passage derrière la Lune diffusé en direct.
### La phase critique de l’entrée dans l’atmosphère
La partie la plus critique du retour s’est effectuée lors de la rentrée atmosphérique. Le vaisseau Orion, avec quatre astronautes à son bord, a pénétré dans l’atmosphère vendredi à 32 fois le son, d’après la retransmission en direct de la Nasa, un véritable test pour le bouclier thermique censé supporter des températures dépassant 2.700°C. Après cette phase de haute vitesse, le commandant a confirmé le bon fonctionnement des systèmes : « Houston, ici Integrity. Nous vous entendons parfaitement ».
Le bouclier thermique, point de vigilance majeur après la perte de fragments lors d’un test en 2022, a cette fois-ci bien résisté. L’agence spatiale a choisi de conserver sa conception tout en adaptant la trajectoire pour diminuer les contraintes. « Je vais y penser sans arrêt jusqu’à ce qu’ils soient dans l’eau », a déclaré le chef de la Nasa, Jared Isaacman, en évoquant les incertitudes entourant cette étape.
### L’US Navy en route pour récupérer l’équipage
Après la décélération, la capsule Orion a ouvert ses parachutes et s’est posée en douceur à 17h07 locales (02h07 samedi à Paris) près de San Diego, conformément au plan de vol précisé minute par minute. La Marine américaine a lancé la récupération selon un protocole hérité des missions Apollo, notamment celle de Neil Armstrong.
Ce succès renforce la stratégie de la Nasa pour la suite du programme Artémis, lequel vise à préparer un retour humain sur la Lune avant d’éventuelles missions vers Mars. Une mission intermédiaire est prévue en 2027, avant un objectif d’alunissage en 2028, bien que des incertitudes subsistent quant à la disponibilité des systèmes d’atterrissage.
