Message RCS : le remplaçant du SMS expliqué en détail

Le RCS, ou « Rich Communication Services », est un protocole développé par le consortium GSMA et vise à délivrer des services standardisés, tels que le chat en tête-à-tête et le partage de géolocalisation. Les iPhone sont désormais compatibles avec le RCS depuis iOS 18 (2024) sur tous les opérateurs en France, après des années de lobbying de Google.

De nos jours, de nombreuses personnes utilisent Facebook Messenger, WhatsApp ou LINE. Ces applications de messagerie instantanée ont progressivement relégué au second plan, sans totalement remplacer, le protocole SMS/MMS qui n’est désormais utilisé que dans de rares situations.

Face à cette tendance, le RCS est de plus en plus mentionné. Google se positionne parmi les entreprises qui insistent sur cette abréviation dans chacune de ses déclarations lorsqu’il est question d’applications de messagerie, tandis que ses propres applications, comme Google Allo, n’ont pas su séduire le marché.

Mais qu’est-ce que le RCS, concrètement ? En quoi est-il utile et pourquoi sa mise en œuvre n’est-elle pas plus rapide ? Dans cet article, les aspects essentiels de cette technologie vous seront expliqués.

Qu’est-ce qu’un message ou chat RCS (Rich Communication Services) ?

RCS signifie « Rich Communication Services » et désigne un protocole élaboré par le consortium GSMA. Il s’agit d’un protocole ouvert, qui s’appuie sur celui de l’IP.

Quelle est la différence entre SMS et RCS ?

L’objectif du RCS est de fournir des services standardisés à tous, incluant notamment :

• Une messagerie autonome.
• Chat individuel.
• Chat de groupe.
• Transfert de fichiers de tous types.
• Notification de disponibilité.
• Appels en VoIP.
• Appels vidéo.
• Partage de localisation.
• Messagerie vocale.
• Réactions aux messages.
• Liste noire.
• Chiffrement de bout en bout.

Il s’agit d’enrichir les SMS/MMS classiques avec des fonctionnalités comparables à celles de services comme Facebook Messenger ou WhatsApp. De plus, ce standard est accessible à tout fabricant de smartphones sur n’importe quel appareil, fonctionnant sur tous les réseaux et serveurs.

Pour aller plus loin
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Le RCS n’utilise pas seulement le réseau GSM, mais repose aussi sur la 4G/5G ou le Wi-Fi. Néanmoins, les applications le mettant en œuvre se reconnaissent mutuellement et peuvent donc tirer parti de toutes ces fonctionnalités sans restrictions, quel que soit le dispositif utilisé : téléphone, tablette ou ordinateur.

La philosophie derrière le RCS

Quelle est la raison d’être du RCS ? Les services actuellement utilisés viennent tous d’entreprises privées : Messenger est la propriété de Facebook, WhatsApp appartient à Facebook, Skype est détenu par Microsoft, iMessage est un produit d’Apple, etc. Les utilisateurs transmettent donc leurs informations personnelles via des canaux contrôlés entièrement par ces entreprises.

Certains le privilégient, d’autres non. Cependant, ce modèle est intrinsèquement plus problématique que le simple SMS, qui, passant par le réseau téléphonique, est théoriquement accessible uniquement par l’État et les opérateurs. En ce qui concerne le RCS, le chiffrement de bout en bout empêche également cette possibilité.

Du point de vue pratique, avoir un « iMessage pour tous » doit passer par un standard universel. Toutefois, ces entreprises ont développé leurs propres technologies et ne sont pas disposées à partager leurs innovations : elles sont toutes en concurrence.

Le RCS est totalement neutre. Ainsi, tous les dispositifs et fabricants peuvent y accéder, permettant aux utilisateurs de profiter de ce fameux « iMessage pour tous » sans nécessiter d’avoir le même produit du même fabricant avec la même application. Il suffit d’une application compatible RCS pour débloquer toutes les fonctionnalités.

En outre, cela n’entrave pas la concurrence. Bien que le RCS soit un standard, les applications qui l’utilisent sont libres de choisir l’interface de leur choix et de donner le nom qu’elles souhaitent. C’est pourquoi Google Messages et Samsung Messages sont pleinement fonctionnels ensemble.

L’adoption du RCS

Durant longtemps, l’adoption du RCS a été freinée en France, d’une part par les opérateurs et d’autre part par certains acteurs du marché, notamment Apple. Les iPhones n’étaient longtemps pas compatibles avec ce protocole, ce qui faisait qu’un message envoyé d’un smartphone Android à un iPhone était automatiquement converti en SMS.

Après des années de lobbying intense de la part de Google, visant à convaincre Apple d’adopter ce standard, l’effort a finalement porté ses fruits. Les iPhones sont désormais compatibles avec le RCS depuis iOS 18 (2024) pour tous les opérateurs en France.

Actuellement, le RCS est par défaut activé dans les discussions compatibles. Ainsi, si votre téléphone, votre opérateur, ainsi que ceux de votre interlocuteur acceptent ce standard, vous enverrez directement des messages RCS.

En revanche, si un élément de la chaîne n’est pas compatible, votre message sera automatiquement converti en SMS.

Comment désactiver les messages RCS et passer au SMS sur Android ?

Si le RCS pose des problèmes lors de vos échanges, il est possible de forcer le passage aux SMS en quelques clics.

Pour ce faire, ouvrez Google Messages, cliquez sur votre portrait en haut à droite, puis sélectionnez « Paramètres de l’application Messages » et « Chat RCS ». En haut de la page, vous trouverez l’option « Activer les chats RCS » qu’il vous suffira de décocher. Sur d’autres applications, comme Samsung Messages, la procédure est similaire.

Comment désactiver les messages RCS et forcer les SMS sur iPhone ?

Sur iPhone, il vous suffit d’aller dans Réglages et ensuite dans Messages. Vous aurez également la possibilité de désactiver le service RCS pour forcer le passage aux SMS.