Australie : Un ex-soldat, héros d’Afghanistan, accusé de crimes de guerre.

Un ancien membre des forces spéciales, Ben Roberts-Smith, a été inculpé, mardi, pour crimes de guerre présumés, dans le cadre d’une enquête sur des opérations en Afghanistan entre 2005 et 2016. Une enquête militaire publiée en 2020 a conclu que des membres des forces spéciales avaient « tué illégalement » 39 civils et prisonniers, évoquant des exécutions sommaires et d’autres abus.

En Australie, la police fédérale a inculpé, mardi, un ancien membre des forces spéciales pour crimes de guerre présumés, dans le cadre d’une enquête sur des opérations menées en Afghanistan entre 2005 et 2016. Ben Roberts-Smith, âgé de 47 ans, a été arrêté dans un aéroport de la ville. Cet ancien officier du Special Air Service Regiment, longtemps perçu comme un héros de guerre, est poursuivi pour meurtres et fait face à cinq chefs d’accusation datant d’avril 2009 ainsi que de septembre et octobre 2012 dans la province d’Uruzgan.

« Les victimes ne participaient pas aux hostilités au moment de leur meurtre présumé en Afghanistan », a indiqué la commissaire Krissy Barrett, ajoutant que « les victimes ont été abattues par l’accusé ou par des subordonnés agissant sous ses ordres ». En cas de condamnation, l’ancien soldat risque la prison à perpétuité.

Décoré de la Victoria Cross pour son « courage exceptionnel » en Afghanistan et reçu par la reine Elizabeth II, Ben Roberts-Smith a vu sa réputation se détériorer à partir de 2018. Des enquêtes publiées notamment par *The Age* et *The Sydney Morning Herald* l’ont lié à des exécutions de prisonniers afghans non armés. Il a contesté ces allégations, mais a perdu les procès en diffamation intentés contre ces journaux.

Ces révélations s’inscrivent dans un contexte plus large de remise en question des forces australiennes engagées en Afghanistan, où près de 39 000 soldats ont été déployés. Une enquête militaire publiée en 2020 a établi que des membres des forces spéciales avaient « tué illégalement » 39 civils et prisonniers, évoquant des exécutions sommaires et d’autres abus. Suite à ce rapport, un enquêteur spécial a été désigné pour examiner les éventuelles poursuites, tandis qu’un autre ancien soldat, arrêté en mars 2023, doit être jugé en février 2027.