Moment clé pour la mission Artemis : les astronautes arrivent sur la Lune.

Depuis 6h42 ce lundi 6 avril, les astronautes ont amorcé la dernière ligne droite en entrant dans la « sphère d’influence » de la Lune. Les astronautes d’Artémis dépasseront en outre le record d’Apollo 13 en devenant les êtres humains à s’être le plus éloignés de la planète bleue, en s’aventurant à plus de 406.000 km.

Depuis 6h42 ce lundi 6 avril, les astronautes ont entamé la dernière phase de leur mission en entrant dans la « sphère d’influence » de la Lune, où la gravité lunaire l’emporte sur celle de la Terre.

Bien qu’ils ne se posent pas sur la Lune, cet événement est historique car toutes les missions Apollo (1968-1972) n’ont transporté que des hommes blancs américains, souvent d’anciens militaires.

Dans l’ensemble de l’histoire de l’exploration spatiale, aucun Russe ni Chinois ne s’est aventuré au-delà de 400 km de la Terre, la distance des stations en orbite terrestre. Seules des sondes ont observé la Lune depuis cette période.

Pendant sept heures, à partir de 20h30, la Lune sera visible depuis le hublot du vaisseau Orion. Noah Petro, responsable du laboratoire de géologie planétaire de la Nasa, a décrit cet événement en affirmant que la Lune leur apparaîtra aussi grande qu' »un ballon de basket tenu à bout de bras ».

Les quatre membres de l’équipage se sont préparés durant plus de deux ans en apprenant à reconnaître et à décrire avec précision des formations géologiques aux scientifiques sur Terre, en mettant l’accent sur les nuances brunes ou beiges du sol.

Leurs descriptions, ainsi que leurs notes et photographies (trois appareils photo Nikon ont été embarqués), devraient apporter de nouvelles connaissances sur la géologie et l’histoire de notre satellite naturel.

La Nasa espère également que cet événement suscitera de l’engouement, concluant qu’elle retransmettra l’événement en direct sur plusieurs plateformes, y compris Netflix et YouTube, à l’exception de 40 minutes de transmission interrompue par la Lune.

« Entendre cet équipage décrire la surface lunaire va vous donner la chair de poule », a promis Kelsey Young, responsable scientifique de la mission, lors d’une conférence de presse ce week-end.

Si les astronautes du programme Apollo ont réalisé cet exploit il y a plus de 50 ans, la majorité d’entre nous « n’étions pas nés, donc ce sera vraiment une première pour nous« , a souligné Derek Buzasi, professeur d’astronomie et d’astrophysique à l’université de Chicago, auprès de l’AFP.

Les astronautes d’Artémis dépasseront également le record d’Apollo 13 en devenant les êtres humains les plus éloignés de la Terre, s’aventurant à plus de 406.000 km.

Ils survoleront la Lune et découvriront son côté caché, invisible depuis la Terre. Ils verront probablement « des régions de cette face cachée qu’aucun des astronautes du programme Apollo n’avait pu observer« , a déclaré Jacob Bleacher, chef de l’exploration scientifique à la Nasa, se montrant très enthousiaste.

L’équipage a déjà aperçu le bassin d’Orientale, un immense cratère surnommé le « Grand Canyon de la Lune », qui n’avait jusqu’ici été observé intégralement que par des sondes. Jeremy Hansen s’est exclamé : « C’est exactement comme à l’entraînement, mais en trois dimensions et c’est tout simplement incroyable« .

La Terre : une oasis, ce magnifique endroit où nous pouvons vivre ensemble

Victor Glover, pilote de la mission Artemis II

Leur survol lunaire leur permettra également de vivre une éclipse solaire, avec le Soleil disparaissant derrière la Lune, ainsi que d’observer un lever et un coucher de Terre derrière la Lune. Cela évoque la célèbre photographie du « lever de Terre », qui avait profondément modifié notre perception du monde lors de la mission Apollo 8 en 1968.

« Au milieu de tout ce vide » que représente l’univers, notre planète constitue « une oasis, ce magnifique endroit où nous pouvons vivre ensemble« , a rappelé Victor Glover, le pilote de la mission, dans un message pour Pâques.

Si cette mission et celle de l’année prochaine se déroulent comme prévu, la Nasa envisage d’envoyer des astronautes sur la Lune en 2028.