Les symboles et traditions de Pâques : œufs, poule, cloche, lapin.

Pâques a lieu le dimanche qui suit la pleine lune de l’équinoxe de printemps du 21 mars, marquant le dernier jour de la Semaine sainte. Les œufs ont commencé à être associés aux fêtes pascales entre les 12e et 13e siècles en raison de l’interdiction de les consommer durant la période du Carême.

Pour répondre à ces interrogations, il est essentiel de se pencher sur ce qui est célébré durant cette période.

Dans la tradition chrétienne, Pâques, dérivant de l’hébreu « pesah » signifiant « passage », est célébrée le dimanche suivant la pleine lune de l’équinoxe de printemps, habituellement le 21 mars, et coïncide avec la fin de la Semaine sainte. Cette semaine est cruciale dans la foi chrétienne, culminant avec la mort de Jésus et son enterrement. Sa résurrection est célébrée le dimanche suivant, connu sous le nom de dimanche de Pâques.

Pour les chrétiens, cette journée représente le renouveau ainsi que la victoire de Jésus sur la mort et le péché.

Mais quel rapport existe-t-il entre les œufs, les cloches, la poule et les autres symboles associés ?

### Les œufs, symboles de vie et de renouveau

Les festivités et décorations que nous connaissons aujourd’hui sont issues d’une tradition folklorique. En revanche, les œufs n’ont pas été choisis par hasard. Ils sont le symbole de la vie et du renouveau, ce qui s’apparente parfaitement au thème de la Résurrection de Jésus.

L’association des œufs avec les célébrations pascales remonte aux 12e et 13e siècles. La raison étant qu’il était interdit d’en consommer durant le Carême, une période de 40 jours qui commémore le jeûne de Jésus et est précédée de la Semaine sainte. Les fidèles sont encouragés à se purifier et à prier en prévision de la Résurrection. À la fin du Carême, les poules avaient pondu de nombreux œufs que les familles ont commencé à décorer pour les offrir à leurs proches, une pratique ayant ses racines dans l’Antiquité.

Cependant, cette tradition n’est pas uniquement portée par le peuple. Le Roi Soleil lui-même a participé à cette coutume, demandant qu’on lui rapporte les plus gros œufs du royaume. En échange, il faisait bénir des œufs ornés de feuilles d’or le jour de Pâques et les offrait ensuite à son personnel et à ses courtisans. Cette initiative a inspiré plus tard le joaillier Pierre-Karl Fabergé, à l’origine des célèbres œufs de Fabergé. Les plus emblématiques ont été réalisés pour Alexandre III et Nicolas II de Russie, qui les offraient à leurs épouses durant la fête de Pâques.

Ce n’est qu’au 18e siècle que ces œufs sont transformés en chocolat, une gourmandise de plus en plus prisée en Europe. Dans un premier temps, les coquilles étaient vidées puis remplies de chocolat fondu. Au 19e siècle, les techniques s’améliorèrent, les chocolateries fabriquèrent des œufs en chocolat à partir de moules, ouvrant ainsi la voie à d’autres traditions telles que les cloches, la poule et le lapin en chocolat, ainsi que l’agneau de Pâques. C’est à cette époque que l’aspect commercial des fêtes pascales a commencé à se développer.

### Le périple des cloches de Pâques

Depuis le VIIe siècle, il est d’usage de ne pas faire sonner les cloches entre le Jeudi Saint et le dimanche de Pâques, en signe de deuil. Pour expliquer ce silence aux enfants, on raconte que les cloches partent à Rome le jeudi pour être bénies par le pape et reviennent sonner dans la nuit de samedi à dimanche pour annoncer la Résurrection.

En survolant les jardins, les cloches larguent les friandises et les œufs qu’elles transportent, permettant ainsi le début de la célèbre « chasse aux œufs ».

### La petite poule

La poule est le symbole de la maternité et de la protection. Étant la pondeuse des œufs, elle a logiquement été associée aux festivités pascales.

### Le lapin de Pâques, symbole de fertilité

Tout comme les œufs et la poule, les lapins, ou lièvres, incarnent la fertilité et le renouveau, étant les premiers à sortir de leur terrier après l’hiver.

Le rôle du lapin de Pâques diffère selon les régions et les traditions religieuses. Dans la tradition protestante, des légendes populaires affirment que ce ne sont pas les cloches mais bien les lapins qui apportent les œufs en chocolat aux enfants. Selon une légende allemande, une femme, ne pouvant acheter de chocolats pour ses enfants, aurait caché des œufs décorés dans le jardin. En cherchant, les enfants auraient aperçu un lapin et cru qu’il les avait pondus.

D’autres enfants se préparent en fabriquant un nid la veille de Pâques, dans l’espoir d’inciter le lapin de Pâques à leur livrer des œufs.

### L’agneau de Pâques

Consommer de l’agneau à Pâques est une tradition ancienne. L’agneau symbolise pureté et renouveau. Dans l’Ancien Testament, il est un symbole de sacrifice et de libération. Dieu ordonne à Moïse de sacrifier des agneaux pour marquer les portes des maisons hébraïques de leur sang, protégeant ainsi les Hébreux de la mort infligée par Dieu aux premiers-nés égyptiens, orchestrant leur exode vers l’actuelle Israël. Cet épisode est célébré lors de la Pâque (sans « s ») juive.

Dans le Nouveau Testament, Jésus est également désigné comme « l’agneau de Dieu ».

Pratiquement, les élevages suivaient un cycle naturel qui faisait que l’agneau était particulièrement présent au printemps.

### L’arbre de Pâques… Le sapin de Noël printanier

L’arbre qui orne nos maisons à Pâques est également symbolique de la fertilité et du renouveau. C’est un élément souvent associé aux rassemblements communautaires.

Les plus anciens récits font état de « Osterbaum » ou « arbres de Pâques » décorés en Allemagne dès le 16e siècle. Ces arbres n’étaient pas ornés de boules comme les sapins de Noël, mais de nombreux œufs colorés et de rubans pour célébrer le retour du printemps et la résurrection de Jésus.

Plus les décorations étaient nombreuses, plus le désir de prospérité et d’abondance était fort.

Une autre légende évoque que le lapin, qui cache généralement les œufs dans les jardins allemands, aurait malicieusement dissimulé ceux-ci dans les arbres.