Les symboles et traditions de Pâques : œufs, poule, cloche, lapin.

Pâques a lieu le dimanche qui suit la pleine lune de l’équinoxe de printemps du 21 mars, c’est-à-dire le dernier jour de la Semaine sainte. Les œufs, symboles de vie et de renouveau, commencent à être associés aux fêtes pascales entre les 12e et 13e siècles.

Pour répondre à ces questions, il est essentiel de s’intéresser à ce qui est célébré pendant cette période.

Dans la tradition chrétienne, Pâques (du terme hébreu « pesah » signifiant « passage ») est célébrée le dimanche qui suit la pleine lune de l’équinoxe de printemps, c’est-à-dire le dernier jour de la Semaine sainte. Cette semaine, marquée par la mort de Jésus et son ensevelissement, est d’une grande importance. Sa résurrection est célébrée le dimanche, connu sous le nom de dimanche de Pâques.

Pour tous les chrétiens, cette journée symbolise le renouveau, ainsi que la victoire de Jésus sur la mort et le péché.

Quel est donc le rapport avec les œufs, les cloches, la poule et les autres symboles ?

### Les œufs, symboles de vie et de renouveau

Les fêtes et décorations que nous connaissons aujourd’hui proviennent d’une tradition folklorique culturelle. Les œufs, choisis pour leur signification, symbolisent la vie et le renouveau, en écho à la Résurrection de Jésus.

L’association des œufs aux célébrations pascales remonte aux 12e et 13e siècles. Cela s’explique par l’interdiction de consommer des œufs durant le Carême, une période de 40 jours (en référence au jeûne de Jésus) qui précède la Semaine sainte. Les fidèles sont appelés à se purifier, prier et se préparer à la Résurrection. À la fin du Carême, les poules ayant pondu de nombreux œufs, les familles ont pris l’habitude de les décorer afin de les offrir, comme cela se faisait dans l’Antiquité.

Le peuple n’est pas le seul à maintenir cette tradition. Le Roi Soleil a également contribué à cela en demandant à recevoir les plus gros œufs du royaume. En échange, il faisait bénir des œufs décorés de feuilles d’or le jour de Pâques et les distribuait à son personnel et à sa cour. Cette pratique a inspiré le joaillier Pierre-Karl Fabergé (1840-1929), connu pour les célèbres œufs de Fabergé, dont les plus renommés étaient offerts par Alexandre III et Nicolas II de Russie à leurs épouses pour Pâques.

Ce n’est qu’au 18e siècle que les œufs sont transformés en œufs en chocolat, au fur et à mesure que le chocolat gagne en popularité en Europe. Dans un premier temps, les coquilles sont évidées et remplies de chocolat fondu. Au 19e siècle, les chocolateries commencent à produire des œufs en chocolat à l’aide de moules, ce qui ouvre la voie à de nouvelles traditions, incluant les cloches, la poule et le lapin en chocolat, ainsi que l’agneau de Pâques. L’aspect commercial de Pâques commence alors à se développer.

### Le périple des cloches de Pâques

Depuis le VIIe siècle, il est d’usage de ne pas faire sonner les cloches entre le Jeudi Saint et le dimanche de Pâques, en signe de deuil. Pour expliquer ce silence aux enfants, on raconte que les cloches partent à Rome le jeudi pour être bénies par le pape et reviennent le samedi soir pour annoncer la Résurrection.

Pendant leur trajet, les cloches lâchent des friandises et des œufs qu’elles transportent. La célèbre chasse aux œufs peut alors commencer dès que les cloches sonnent.

### La petite poule

La poule est un symbole de maternité et de protection, étant celle qui pond les œufs. Elle est donc logiquement liée aux célébrations pascales.

### Le lapin de Pâques, symbole de fertilité

Tout comme les œufs et la poule, les lapins (ou lièvres) symbolisent la fertilité et le renouveau. Ils sont souvent les premiers à sortir de leurs terriers après l’hiver.

La place du lapin de Pâques varie selon les régions et les croyances. Dans la tradition protestante, on dit que ce sont les lapins, et non les cloches, qui apportent les œufs en chocolat aux enfants. Selon une légende allemande, une femme trop pauvre pour acheter des chocolats de Pâques aurait caché des œufs décorés dans le jardin. En cherchant, les enfants ont aperçu un lapin et ont pensé qu’il les avait pondus eux-mêmes.

D’autres enfants préparent un nid à installer la veille du dimanche de Pâques pour inciter le lapin de Pâques à livrer des œufs chez eux.

### L’agneau de Pâques

Manger de l’agneau à Pâques est une tradition ancienne. Ce symbole, représentant la pureté et le renouveau, évoque également le sacrifice dans l’Ancien Testament. Ce dernier raconte comment Dieu a libéré son peuple en Esclavage en Égypte, ordonnant à Moïse de sacrifier des agneaux dont le sang marquerait les portes des maisons hébraïques. Cela protégea les Hébreux de la mort frappant les nouveau-nés égyptiens, facilitant leur exode.

Dans le Nouveau Testament, Jésus est également désigné comme « l’agneau de Dieu ». De plus, les cycles d’élevage rendaient les agneaux particulièrement présents au printemps.

### L’arbre de Pâques… Le sapin de Noël printanier

L’arbre de Pâques trouve son origine dans l’image de fertilité, de vie et de renaissance. Il est également souvent lié aux rassemblements communautaires.

Selon des écrits anciens, les « Osterbaum » ou « arbres de Pâques » étaient décorés en Allemagne dès le 16e siècle. Ces arbres n’étaient pas ornés de boules comme les sapins de Noël, mais d’œufs peints et de rubans, célébrant l’arrivée du printemps et la résurrection de Jésus.

Plus il y avait de décorations, plus le désir de prospérité et d’abondance était fort. Une autre légende raconte que le lapin, qui cache les œufs dans les jardins allemands, aurait amusé les enfants en les cachant dans les arbres.