Rachat de Twitter : Elon Musk engage 2,6 milliards de dollars, actionnaires trompés

Un jury californien a jugé vendredi qu’Elon Musk avait trompé des actionnaires de Twitter lors du rachat du réseau social en 2022. Les dommages, qui doivent encore être déterminés, sont estimés à 2,6 milliards de dollars par les avocats des plaignants.

Un verdict qui déplaît à Elon Musk. Un jury californien a conclu vendredi que le milliardaire avait induit en erreur des actionnaires de Twitter lors du tumultueux rachat du réseau social en 2022, tout en rejetant l’accusation de fraude intentionnelle visant à faire baisser le cours de l’action. À peine quelques minutes après l’énoncé du verdict, les avocats de Musk ont annoncé que leur client comptait faire appel de cette décision, qu’ils ont qualifiée de « contretemps ».

Après trois semaines de procès civil, marqué par le témoignage direct de l’homme le plus riche au monde, qui avait acquis Twitter en octobre 2022 pour 44 milliards de dollars, le jury d’un tribunal fédéral de San Francisco a jugé que deux tweets d’Elon Musk, publiés en mai 2022, contenaient des informations fausses ayant entraîné une baisse du cours de l’action de Twitter.

### Des dommages évalués à 2,6 milliards de dollars

Les dommages, dont le montant doit encore être fixé, sont estimés à 2,6 milliards de dollars par les avocats des plaignants, a précisé Mark Molumphy, l’un d’eux. Fait ironique, cette décision a été rendue presque vingt ans jour pour jour après le premier tweet de l’histoire, publié par Jack Dorsey, cofondateur de Twitter, le 21 mars 2006.

Ce jugement constitue une rare défaite judiciaire pour Elon Musk, souvent désigné comme « Teflon Elon » en raison de sa capacité à se sortir indemne de procès dont beaucoup le pensaient perdant. Ses avocats ont d’ailleurs rappelé ce fait, en soulignant qu’un tribunal texan l’avait une nouvelle fois exonéré vendredi dans une affaire de diffamation.

### Les faux comptes au centre du débat

Cette affaire a principalement tourné autour des affirmations d’Elon Musk concernant le nombre de faux comptes sur Twitter. Il avait déclaré que la plateforme comptait beaucoup plus de comptes spam et automatisés que les 5 % indiqués dans ses documents réglementaires, présentant cela comme une tromperie de Twitter pour justifier sa volonté de se retirer de l’accord. Suite à son premier tweet sur le sujet en mai 2022, le cours de l’action avait chuté de 17 % en deux séances, entraînant certains actionnaires à vendre.

### Des actionnaires lésés

Les plaignants alléguaient que ces déclarations faisaient partie d’une stratégie visant à exercer une pression sur le conseil d’administration pour obtenir un prix d’achat inférieur à l’offre initiale, alors que le cours de l’action Tesla déclinait, rendant le financement de l’opération plus difficile.

Après la tentative de désengagement de Musk, Twitter l’avait poursuivi en justice dans le Delaware pour le forcer à honorer l’accord. Peu avant le début de ce procès, Musk avait changé d’avis et accepté de payer le prix initial, avant de rebaptiser la plateforme X. Certains actionnaires ont ainsi vendu leurs actions avec une décote de plus de 30 % par rapport au prix finalement acquitté par Elon Musk.