OL – Celta Vigo : Moussa Niakhaté, symbole du cauchemar lyonnais, entre CAN et expulsion.
Moussa Niakhaté a manqué un tir au but décisif contre le RC Lens, actant l’élimination en Coupe de France dès les quarts de finale, le 5 mars. Avant son expulsion dès la 19e minute de jeu, il a cherché à « rester focus sur l’OL » lors du 8e de finale retour de Ligue Europa contre le Celta Vigo.
Au Parc OL,
Le 5 mars à 22h30, Moussa Niakhaté vivait une saison exceptionnelle, presque sans faute, et espérait remporter avec l’OL une Coupe de France ainsi que la Ligue Europa, en étant le leader de la première phase. Contrairement aux hésitations de sa première année à Lyon, le défenseur central sénégalais était devenu le vice-capitaine de son équipe et avait remporté le titre majeur de sa carrière le 18 janvier, au terme d’une mémorable finale de la Coupe d’Afrique des nations face au Maroc (1-0 après prolongation).
« C’est la saison d’une vie », affirmait-il d’ailleurs fin novembre sur Téléfoot, se projetant notamment sur la CAN 2025. Cependant, dans cette dynamique, tout s’est déréglé pour lui lors de la séance de tirs au but contre le RC Lens, en quart de finale de la Coupe de France au Parc OL. Sa tentative, trop molle et prévisible, a été arrêtée par Robin Risser, menant à l’élimination (2-2, 4-5) dans une compétition sans le PSG.
Tagliafico aurait pu être exclu avant lui
Ce jeudi, lors du huitième de finale retour de Ligue Europa contre le Celta Vigo (0-2, 1-1 à l’aller), son expulsion à la 19e minute a précipité la chute de son équipe. Son coéquipier Nicolas Tagliafico avait déjà échappé à une sanction pour une énorme semelle (involontaire) sur Javier Rueda (2e). C’est sur le même Rueda que Moussa Niakhaté a, à son tour, fait preuve de maladresse avec ses crampons.
Bien que la faute ne soit pas très marquée, le carton rouge direct peut être considéré comme justifié sur cette intervention malheureuse et évitable. Déjà en difficulté face au pressing galicien, l’OL a officiellement abandonné toute ambition offensive, se reposant sur les parades de Dominik Greif, jusqu’aux buts de Javier Rueda (0-1, 61e) et de Ferran Jutgla (0-2, 90e+2).
Fonseca voit cette expulsion comme « une coïncidence »
Son partenaire en défense centrale, Clinton Mata, qui aurait souhaité que l’arbitre vérifie l’action avec le VAR, a naturellement pris sa défense après cette désillusion. « Personne ne peut lui en vouloir pour ce carton rouge, ça arrive dans tous les matchs de football, a-t-il déclaré. Malheureusement, c’est tombé sur lui ce soir, mais personne ne lui en veut. » Moussa Niakhaté est reconnu comme LE leader de vestiaire positif, unanimement apprécié par le groupe. Mais était-il dans les meilleures dispositions mentales pour affronter un tel match décisif, moins de 48 heures après la décision surprenante de la CAF de priver le Sénégal de son titre de champion d’Afrique ?
Son entraîneur Paulo Fonseca n’a aucun doute. « Pour moi, ce carton rouge est une coïncidence. Moussa est l’un des joueurs les plus équilibrés mentalement de notre équipe. Apprendre qu’il avait perdu ce titre en Afrique a été difficile pour lui. Mais j’ai beaucoup de confiance en lui et je ne pense pas que cette situation a affecté son match. Il est l’un de nos joueurs les plus forts mentalement et je garde une totale confiance en notre capitaine. »
Il a cherché à « rester focus sur l’OL »
Le discours de l’entraîneur de l’OL est compréhensible, mais l’enchaînement des publications sur Instagram, par Moussa Niakhaté, à moins de 48 heures de ce OL-Celta, témoigne de l’impact émotionnel du retournement de situation par la CAF. « C’est sûr que ce n’est pas facile pour lui en ce moment », a commenté le milieu lyonnais Orel Mangala ce jeudi soir. « Mais c’est ça une équipe : nous allons le soutenir et il va se relever. » Au début de sa conférence de presse d’avant-match, mercredi, le défenseur sénégalais de 30 ans a brièvement évoqué le sujet.
Notre dossier sur l’OL
« Par respect pour le club et pour l’importance du match crucial de demain, je ne voudrais pas trop entrer dans les détails. Vous avez vu ma réaction sur les réseaux sociaux, elle reste la même aujourd’hui. Rien ne change pour moi par rapport à ce que j’ai vécu il y a deux mois. Je répondrai à ces questions le moment venu, mais ce n’est pas le sujet du jour. Maintenant, je vais rester focus sur l’Olympique Lyonnais. » A-t-il réellement pu le rester ce jeudi, lorsque l’on constate la fébrilité de son intervention ? Il s’agit d’ailleurs de la première expulsion de sa carrière depuis le 1er octobre 2023 avec Nottingham Forest.