Micro-power Wi-Fi pourrait-il mettre fin aux imprécisions du Bluetooth ?

Le Micro-power Wi-Fi est une technologie qui permet de transmettre de l’audio haute fidélité avec une portée capable de traverser les murs. Actuellement, il n’existe pas encore de produits grand public équipés de micro-power Wi-Fi, car ces technologies sont encore trop récentes et sont distribuées sous forme de kits de développement aux fabricants.

Depuis des années, nous acceptons les limitations du Bluetooth comme une fatalité. Nous tolérons une compression audio qui dégrade nos fichiers haute fidélité et une portée qui chute dès que nous nous éloignons de trois mètres ou qu’un mur trop épais se met en travers. Cependant, lors de nos échanges au MWC, Qualcomm a esquissé un avenir beaucoup plus prometteur : celui du Wi-Fi miniaturisé.

« Nous pensons que le concept d’avoir une adresse IP sur vos oreilles ou sur votre doigt est très puissant », déclare Qualcomm. En d’autres termes, vos écouteurs ou votre bague connectée pourraient ne plus être de simples accessoires dépendants de votre smartphone, mais des dispositifs autonomes capables de communiquer directement avec votre box internet.

C’est ce que l’on appelle le Micro-power Wi-Fi. L’idée n’est pas d’intégrer une puce de routeur dans un écouteur (ce qui réduirait la durée de vie de la batterie à 30 secondes), mais d’exploiter une version « allégée » et ultra-optimisée du Wi-Fi. Grâce à la puce QCC730, Qualcomm parvient à intégrer la connectivité internet dans quelques millimètres carrés tout en consommant très peu d’énergie.

La puce QCC730 ou l’art du Wi-Fi « light »

Pour réaliser cet exploit, les ingénieurs n’ont pas utilisé les dernières normes Wi-Fi 7 ou 8, trop complexes pour cet usage. Ils ont préféré se baser sur le Wi-Fi 5 (802.11ac). Pourquoi ? Parce que c’est un standard stable, éprouvé et surtout compatible avec tous les routeurs existants.

Le secret réside dans la gestion de l’énergie. Contrairement à un smartphone qui reste constamment connecté au réseau, ces nouvelles puces sont conçues pour s’endormir et se réveiller en une fraction de seconde. « C’est tellement efficace énergétiquement que vous pouvez le mettre sur des écouteurs », explique un représentant de Qualcomm. Cela permet de transmettre de l’audio sans perte (lossless) sans épuiser la minuscule batterie de vos écouteurs.

Mais le véritable bond technologique, c’est le concept de XPAN (Extended Personal Area Network). En pratique, vos écouteurs utilisent le Bluetooth lorsque votre téléphone est dans votre poche pour économiser de l’énergie, mais passent instantanément sur le Wi-Fi domestique lorsque vous vous éloignez. Vous pouvez laisser votre smartphone en charge dans l’entrée et aller jardiner au fond du jardin tout en continuant vos appels ou votre musique en haute qualité.

L’audio Lossless

Pour les audiophiles, c’est également une excellente nouvelle. Le Bluetooth, même avec les meilleurs codecs (LDAC, aptX Lossless), finit toujours par compresser le signal à un moment donné. Le Wi-Fi, avec sa bande passante beaucoup plus large, permet de transmettre un flux audio de qualité studio, bit à bit, sans la moindre altération.

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Au-delà de la musique, c’est également l’autonomie des dispositifs qui change la donne. Une bague connectée équipée de cette puce pourrait transmettre vos données de santé (sommeil, fréquence cardiaque) directement vers le cloud pendant la nuit, sans nécessité que votre téléphone soit allumé ou proche. Vos écouteurs pourraient même devenir des accessoires capables d’accéder à des services de streaming ou des assistants IA de manière indépendante.

Cependant, le Bluetooth ne disparaîtra pas de sitôt, il restera la norme pour les usages nomades. Mais pour la maison ou le bureau, le Micro-power Wi-Fi offre enfin la liberté tant attendue. On ne parle plus de « portée », mais de « couverture domestique totale ».

Aucun produit grand public équipé de micro-power Wi-Fi n’est encore disponible sur le marché. Ces technologies, encore trop récentes, sont pour le moment distribuées sous forme de kits de développement aux fabricants. Notez les noms : Qualcomm QCC730M, Infineon AIROC ACW741x, Morse Micro MM8108.

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