La nouvelle usine XXL à Dunkerque, essentielle pour l’avenir de la voiture électrique en Europe

Orano et le groupe chinois XTC New Energy ont annoncé la construction d’une usine de matériaux dédiés aux cathodes des batteries pour voitures électriques à Dunkerque, officialisée le mercredi 11 mars 2026. L’usine, dont l’entrée en exploitation est prévue pour 2028, produira des matériaux actifs de cathode permettant d’équiper environ 500 000 véhicules par an à destination du marché européen.

Orano et le groupe chinois XTC New Energy ont annoncé la construction d’une usine dédiée aux matériaux des cathodes de batteries pour voitures électriques à Dunkerque, au cœur de la « Vallée de la batterie ».

Les États-Unis possèdent leur Silicon Valley, l’Italie sa célèbre Motor Valley, et la France a à son tour sa Vallée de la batterie. Située dans les Hauts-de-France, cette initiative de réindustrialisation inclut déjà plusieurs usines de batteries, telles que celle de la société française Verkor, l’usine de la coentreprise ACC formée par Stellantis, Mercedes et TotalEnergies, ainsi qu’AESC Envision à Douai et la prochaine usine du taïwanais ProLogium.

Bientôt, une nouvelle usine viendra s’ajouter à ce panorama, bien qu’il ne s’agisse pas de batteries pour voitures électriques en tant que telles, mais d’un élément essentiel à leur production.

Après trois ans de discussions initiales, le projet prend enfin forme. L’entreprise Orano, principalement active dans le cycle du combustible nucléaire, et son partenaire chinois XTC New Energy ont officialisé, le 11 mars 2026, la construction d’une usine de matériaux actifs de cathode à Dunkerque.

La structure juridique est déjà établie : XTC détient 51 % de la coentreprise nommée Neomat CAM, tandis qu’Orano possède les 49 % restants. Ce projet avait été brièvement évoqué lors du sommet « Choose France » en mai 2023. Il a donc fallu près de deux ans pour faire évoluer une simple poignée de mains protocolaire vers une confirmation officielle du démarrage des travaux.

L’usine, dont l’ouverture est prévue pour 2028, sera chargée de produire des matériaux actifs de cathode, des composants indispensables dans la fabrication des cellules de batteries pour véhicules électriques.

Il est important de rappeler que la cathode est l’électrode positive durant la décharge de la batterie, attirant et accueillant les ions migratoires de l’anode. Sa structure chimique, souvent composée de métaux tels que le cobalt ou le nickel, est l’endroit où l’énergie est stockée en forme de potentiel électrochimique.

La composition de la cathode influence directement l’autonomie du véhicule et la vitesse à laquelle il se recharge, agissant comme le principal réservoir d’énergie. En résumé, sans une cathode efficace pour capturer ces ions, la batterie ne pourrait pas délivrer le courant nécessaire au moteur.

Selon les partenaires, la capacité de production de cette usine pourrait approvisionner environ 500 000 véhicules par an pour le marché européen. L’investissement total annoncé s’élève à 500 millions d’euros. C’est un montant significatif, d’autant plus que le marché de la voiture électrique en Europe est confronté à des incertitudes : bien que la demande ait augmenté, elle ne suit pas toujours les prévisions initiales optimistes.

L’implantation sur le port de Dunkerque, à la frontière des communes de Gravelines et de Loon-Plage, n’est pas hasardeuse. La région des Hauts-de-France s’est positionnée depuis plusieurs années en tant que pôle de la filière batterie, avec la présence d’ACC, AESC, ProLogium et Verkor dans un espace relativement restreint.

Cette concentration favorise des synergies potentielles, même si plusieurs de ces projets avancent à des rythmes variés, et que certains ont dû ajuster leurs ambitions à la baisse.

À plus long terme, Neomat CAM pourrait s’élargir : les deux partenaires envisagent d’ajouter une unité de production de précurseurs (composés utilisés pour créer les matériaux actifs des cathodes ou des anodes) ainsi qu’une usine de recyclage hydrométallurgique pour traiter les déchets de production et les batteries en fin de vie.