Guerre en Iran : Retards et difficultés pour la Royal Navy

La Royal Navy déploie en Méditerranée le HMS Dragon, le seul de ses six destroyers actuellement apte à prendre la mer. Selon le ministre de la Défense John Healey, « ce qui représente normalement six semaines de travail a été accompli en seulement six jours ».

La Royal Navy britannique fait face à une situation délicate, suscitant de vives critiques à l’égard du gouvernement. Elle s’apprête à déployer le HMS Dragon en Méditerranée, unique parmi ses six destroyers actuellement opérationnels, les autres étant en travaux ou en attente de réparations. De plus, seules deux de ses sept frégates sont opérationnelles, selon le journal *The Telegraph*.

« Le peu de navires que nous avons est ridicule », a déclaré l’amiral Alan West, ancien chef de la Royal Navy, dans une interview avec le quotidien. « Nous avons subi des coupes dans la défense pendant des années, et maintenant nous en subissons les conséquences », a-t-il ajouté.

La Royal Navy est confrontée à un cercle vicieux, marqué par des difficultés à recruter et à conserver ses marins, un manque de bassins d’entretien pour ses navires et la privatisation de leur maintenance. Une source militaire française estime que « les Britanniques ont trop tiré sur la corde, et ils paient des années de manque d’investissements ».

De plus, la Royal Navy « n’a pas été capable de mettre en service de nouveaux bâtiments de combat de surface depuis plus de cinq ans, et c’est beaucoup », souligne Elio Calcagno, de l’Institut d’affaires internationales italien (IAI), interrogé par l’AFP. Il ajoute que « les marines européennes, ou du moins les plus performantes, sont déjà surmenées depuis un certain temps ». Face à l’évolution continue des menaces, il avertit : « on se rend bien compte qu’on va manquer de bateaux ».

Le départ du HMS Dragon intervient plus d’une semaine après qu’un drone de fabrication iranienne a frappé un hangar de la base de la Royal Air Force (RAF) à Akrotiri à Chypre, et alors que le gouvernement britannique est critiqué pour sa lenteur à déployer des renforts.

Le ministre de la Défense, John Healey, a loué sur X les équipes « qui ont travaillé d’arrache-pied pour préparer le HMS Dragon », précisant que « ce qui représente normalement six semaines de travail a été accompli en seulement six jours ».

Cependant, Kemi Badenoch, cheffe de l’opposition conservatrice, a renouvelé ses critiques envers le gouvernement travailliste dirigé par Keir Starmer. « La France a envoyé une dizaine de navires en Méditerranée. Le président français est à Chypre. C’est nous qui avons une base à Chypre. Que fait notre Premier ministre ? », a-t-elle déclaré mardi à l’agence PA.