Astronomie : la « parade des planètes » à observer cette nuit.

Six planètes sur les huit que compte notre système solaire sont actuellement « alignées » : Mercure, Vénus, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Pour cet expert, il faut fortement relativiser ce que l’on peut voir sur Internet parlant d’alignement visible à l’œil nu, car Uranus et Neptune ne sont pas du tout visibles à l’œil nu et nécessitent un télescope pour les observer.

Comme une file indienne dans le ciel, six des huit planètes de notre système solaire sont actuellement « alignées » : il s’agit, dans l’ordre de leur distance depuis la Terre, de Mercure, Vénus, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

« Il est un peu trompeur de parler d’alignement car on pourrait imaginer qu’elles sont à la queue leu leu dans le ciel. Or, ce n’est pas du tout le cas. Il s’agit plutôt d’un regroupement – ou de ‘parade’ des planètes comme le nomment les astronomes – parce qu’elles sont toutes visibles dans la même direction dans le ciel », nuance Emmanuel Jehin.

Ce phénomène, qui se produit environ tous les deux ans, permet d’observer six planètes dans une même partie du ciel. Cependant, cet expert souligne qu’il faut relativiser ce que l’on peut lire sur Internet concernant un alignement visible à l’œil nu. « Deux d’entre elles, Uranus et Neptune, sont des planètes éloignées et ne sont pas du tout visibles à l’œil nu, il faut un télescope pour les observer. »

Pour les autres en revanche, les conditions d’observation dans les deux jours suivants seront « assez bonnes ». « Il y a des choses à voir les prochaines nuits, mais on ne verra pas les six planètes en file indienne », prévient Emmanuel Jehin. « On en verra particulièrement deux : Vénus très bas sur l’horizon, Jupiter très haut, et entre les deux, Saturne. »

« On peut aussi espérer, avec une paire de jumelles, observer Mercure très bas sur l’horizon à l’ouest, environ trente minutes après le coucher du soleil », explique-t-il. « C’est une planète généralement très difficile à voir. On dit même que Copernic, l’astronome connu pour avoir expliqué que les planètes tournent autour du soleil, ne l’a pas vue durant toute sa vie. »

Dans les jours à venir, Mercure se trouvera à proximité de Vénus, surnommée l' »étoile du Berger », qui est très brillante. Jupiter, quant à elle, sera très haut dans le ciel et, ce mercredi soir, se situera juste en dessous de la lune.

Il existe plusieurs clubs d’astronomie en Belgique où il est possible d’observer ce phénomène. « Jupiter est extrêmement intéressante à regarder dans un télescope car elle montre ses quatre lunes. On peut aussi voir Saturne avec ses anneaux », détaille le spécialiste.

L’année dernière, un regroupement de sept planètes, avec Mars en plus, avait pu être observé.