Guerre en Ukraine : Chiens abandonnés sur la ligne de front se transforment
L’étude publiée le 5 décembre dernier dans la revue Evolutionary Applications a analysé 763 chiens issus de neuf régions en Ukraine, révélant que le conflit a transformé les traits des animaux abandonnés pour les rendre plus semblables aux espèces sauvages. Selon Małgorzata Witek, autrice de l’étude, bien qu’il n’y ait pas d’évolution génétique, les conditions de guerre favorisent les chiens présentant des caractéristiques adaptées à la survie.
La guerre en Ukraine a également un impact sur les animaux de compagnie. Selon une étude publiée le 5 décembre dans la revue Evolutionary Applications et relayée par le New York Times, le conflit a profondément modifié les chiens ayant survécu sur la ligne de front. Ce phénomène est comparable à une « sélection naturelle » très rapide. « La guerre agit comme un puissant filtre, favorisant les traits qui améliorent la survie dans des conditions extrêmes », explique Małgorzata Witek, autrice de l’étude et doctorante à l’université de Gdansk, en Pologne.
Les chercheurs ont examiné 763 chiens provenant de neuf régions à travers le pays. Ils ont observé qu’à la ligne de front, les chiens ressemblaient davantage aux espèces sauvages, comme le loup ou le coyote.
Cependant, la plupart de ces animaux étaient à l’origine des animaux de compagnie abandonnés à cause de la guerre. Ils présentent dorénavant moins de museaux courts. Ils ont perdu du poids, sont plus petits et affichent plus souvent des oreilles pointues, une queue droite et un pelage moins blanc. Leur comportement est devenu plus agressif et ils ont repris des attitudes de chasseurs, selon The New Voice of Ukraine. De plus, il y a moins de chiens âgés, malades, blessés et solitaires dans les zones de conflit. Néanmoins, jusqu’à 12 % des animaux examinés présentaient des blessures ou des maladies visibles.
Il n’y a cependant aucune évolution génétique. Les changements observés proviennent en réalité du fait que les conditions de guerre favorisent les chiens présentant certaines caractéristiques. « Dans un paysage marqué par l’artillerie et les frappes répétées de bombes guidées, l’acuité sensorielle et l’endurance sont devenues plus importantes que l’apparence », souligne The New Voice of Ukraine. Bien qu’ils soient devenus plus sauvages, ces animaux dépendent encore de l’homme pour se nourrir. Ils se nourrissent parfois des cadavres de soldats, ou sont adoptés par les troupes.
L’étude met en lumière les dommages environnementaux causés par la guerre. « Savoir que les chiens sont fortement affectés par les horreurs de la guerre devrait servir d’alerte pour d’autres espèces beaucoup moins mobiles et plus limitées dans leurs besoins alimentaires et leur habitat », a commenté Euan Ritchie, écologiste à l’université Deakin en Australie. Des études similaires pourraient ainsi être réalisées sur d’autres espèces.
