Vu d’Europe : la mémoire courte transforme les hivers banals en hivers exceptionnels

La mémoire météorologique est courte, il suffit de cinq ans pour que les expériences passées s’estompent, comme les hivers de 2010 et 2011 en Estonie. Depuis les années 1950 et surtout au cours des cinquante dernières années, la température moyenne de l’air en Estonie a augmenté de manière constante et incontestable.

Selon Ain Kallis, climatologue et spécialiste pour l’Agence estonienne pour l’environnement, la mémoire météorologique est étonnamment courte. Il suffit de cinq ans pour que les expériences passées s’estompent. Par exemple, les hivers que le pays a connus en 2010 et 2011, marqués par une neige exceptionnellement épaisse atteignant les avant-toits, ne sont aujourd’hui que de vagues souvenirs.

Dans la Russie voisine, un nombre croissant de personnes reconnaissent que la population n’est plus habituée à connaître un véritable « hiver russe ». Lorsque la température chute de 20 degrés sous le zéro, cela semble brutal, même si dans certaines parties du pays, les habitants doivent affronter des températures allant jusqu’à -40°C.

Les vagues de froid soulèvent souvent la question suivante : comment le climat peut-il se réchauffer s’il fait si froid dehors ? Selon Ain Kallis, les climatologues évaluent les tendances sur des périodes de 30 ans, car les années individuelles ne sont pas décisives. Par exemple, entre 1901 et 1930, la température annuelle moyenne de l’Estonie était de 4,7 degrés Celsius. Au cours de la période de référence actuelle, de 1991 à 2020, cette moyenne est passée à 6,3 degrés, soit une augmentation de près de deux degrés, ce qui constitue un changement significatif en termes de climat.

En outre, la région de la mer Baltique est caractérisée par de fortes fluctuations météorologiques. En janvier 1987, l’Estonie a enregistré les températures les plus basses de son histoire, dépassant même les tristement célèbres gelées de la guerre. Pourtant, deux ans plus tard, en 1989, le pays a connu l’année la plus chaude de son histoire. Deux oppositions extrêmes se sont ainsi produites pratiquement l’une après l’autre.

Dans ce contexte, les années occasionnellement plus froides font simplement partie de la variabilité naturelle du climat. Même si l’Estonie connaît trois à cinq hivers enneigés et froids consécutifs, il s’agit d’un écart temporaire. Depuis les années 1950 et surtout au cours des cinquante dernières années, la température moyenne de l’air en Estonie a augmenté de manière constante et incontestable.

La météo de l’Estonie est largement façonnée par des influences extérieures ; c’est, pour ainsi dire, un produit d’importation. Sauf pour les orages estivaux, qui sont un exemple de météo générée localement, le reste du temps, les conditions sont dictées par des systèmes de pression venus de l’extérieur. Par exemple, la vague de froid actuelle est causée par un anticyclone massif né en Sibérie, qui s’étire à travers la plaine russe et s’étend désormais sur la mer Baltique. Ce système bloque les dépressions plus douces venant de l’ouest, les détournant, ainsi que leurs chutes de neige, vers l’Europe du Sud.

Comme les anticyclones n’ont pas de couverture nuageuse réchauffante, le sol se refroidit rapidement sous un ciel dégagé, surtout autour du lever du soleil. Ce mécanisme peut faire chuter les températures en dessous de -30 degrés Celsius dans certaines régions.

À travers l’Europe, les changements climatiques sont vivement ressentis par les sylviculteurs et les agriculteurs. Les hivers plus chauds rendent le sol plus mou, ce qui complique les opérations d’abattage et favorise la propagation des parasites. D’autre part, le changement climatique ouvre également la voie à de nouvelles cultures. Alors que le maïs était autrefois considéré comme une plante subtropicale, des variétés adaptées au climat estonien ont été développées et des essais de culture de patates douces sont même en cours dans le pays.

*Un article écrit par Andres Reimann (ERR) et publié le 30 janvier 2026 à 7h34.*