Apple envisage un iPhone pliable pour concurrencer Samsung.

Apple ne veut pas lancer un smartphone pliant juste pour faire comme les autres. Mark Gurman explique que le produit est encore en phase d’exploration avancée, ce qui signifie que le lancement n’est pas pour demain matin, mais probablement pour le cycle de l’iPhone 18 ou 19.

Apple ne souhaite pas lancer un smartphone pliant simplement pour imiter les autres. Jusqu’à présent, les ingénieurs de Cupertino auraient rencontré des difficultés avec un projet d’iPad pliable de grande taille, jugé trop complexe, trop fragile et pas assez abouti.

Selon Mark Gurman, ce projet aurait été abandonné, laissant place à une idée beaucoup plus attrayante et, il faut l’avouer, plus commerciale : un iPhone au format clapet.

Ainsi, nous pourrions voir deux iPhone pliants. L’objectif n’est pas de réinventer la roue, mais d’améliorer son design. Apple serait en train d’explorer un design « clamshell« , similaire à ce que proposent Motorola avec son Razr ou Samsung avec son Z Flip.

Un écran externe qui soulève des questions

Le véritable défi pour Apple réside dans l’écran extérieur. Les prototypes actuels montreraient une diagonale d’environ 5,5 pouces (14 cm), une taille modeste, surtout lorsque l’on considère que Samsung développe désormais des écrans externes de plus en plus grands pour réduire la nécessité d’ouvrir le téléphone fréquemment. Xiaomi et Huawei font également de même.

Un écran externe de moins de 6,5 pouces (16,5 cm) pourrait décevoir des utilisateurs habitués à la taille confortable des dalles actuelles.

Cependant, Apple a un atout que les autres n’ont pas : iOS. L’intégration logicielle pourrait permettre de transformer ce petit écran externe en un centre de notifications et de widgets plus intelligent que la concurrence. On peut déjà imaginer des activités en direct (Live Activities) adaptées à ce format carré une fois l’appareil fermé. La charnière, point faible traditionnel des appareils pliants, serait également soigneusement étudiée pour être la plus discrète possible, un aspect sur lequel Samsung doit encore progresser.

Quel calendrier pour cet iPhone clapet ?

Apple devrait d’abord explorer le format livre. Toutefois, ce projet aurait rencontré des complications liées à la pliure et à l’épaisseur. Entre-temps, d’après Mark Gurman, Apple aurait réalisé que le marché apprécie le format clapet (le Galaxy Z Flip de Samsung étant plus populaire que le Fold).

Le problème ? Apple ne souhaiterait pas sortir deux modèles pliants simultanément.

La stratégie semblerait être la suivante :

• Lancer d’abord le modèle plus grand pour marquer un impact technique, assurément l’effet « Waouh »
• Observer les réactions du public
• Introduire ensuite le format clapet pour séduire un large public

Apple préparerait ainsi une famille de produits pliables. Il ne s’agirait plus d’un smartphone isolé, mais d’une nouvelle gamme intégrant l’iPhone Pro Max et l’iPad Mini.

Apple parierait sur le fait que ses clients ne cherchent pas nécessairement un écran plus grand, mais plutôt un téléphone plus compact une fois rangé.

Apple attendrait que la technologie des écrans soit parfaitement intacte. Mark Gurman précise que le produit est encore en phase d’exploration avancée, signifiant que le lancement n’est pas prévu avant quelques temps, probablement pour le cycle de l’iPhone 18 ou 19.

Pour Apple, le risque est de débarquer trop tard sur un marché déjà saturé. Mais on sait qu’ils arrivent souvent après tout le monde, avec un produit plus onéreux, et finissent par remporter le succès grâce à une exécution logicielle irréprochable.