« Un gage de confiance » : Hélène Gateau témoigne sur le sommeil avec son chien.

Près d’un tiers des Français ayant un animal de compagnie affirme dormir avec lui, dont 45 % des 18-24 ans, d’après une étude Ipsos. Hélène Gateau, vétérinaire et chroniqueuse animalière, a attendu près de 2 ans avant de décider de dormir avec son chien Colonel.

Faites-vous du cododo avec votre chien ? Près d’un tiers des Français propriétaires d’animaux de compagnie affirment partager leur lit avec eux, un chiffre qui grimpe à 45 % chez les 18-24 ans, selon une étude d’Ipsos. Hélène Gateau, vétérinaire et chroniqueuse animalière, est dans ce cas. Elle est la « dogmom » de Colonel, un border terrier qui l’a inspirée pour deux de ses livres. Dans *Pourquoi j’ai choisi d’avoir un chien (et pas un enfant)*, elle explique son choix de ne pas avoir d’enfants et de « faire famille » avec son chien. Dans son nouvel ouvrage, *Dormir seul, à deux… ou avec son chien ?*, elle aborde une autre facette de sa vie.

Ce livre traite du sommeil partagé avec un compagnon à quatre pattes, un choix qui est évident pour certains mais tabou pour d’autres. Hélène Gateau évoque les questions et les enjeux que soulève cette décision concernant la façon d’aborder la nuit, « moment de vulnérabilité durant lequel on a tous besoin d’une présence qui rassure et apaise ». La vétérinaire a attendu près de deux ans avant de décider de faire dormir Colonel avec elle, non pas par peur du jugement des autres, mais parce qu’elle considérait que cet espace était réservé à un futur partenaire potentiel. Finalement, elle a décidé de changer d’avis et partage son expérience avec *20 Minutes*.

« Vous dites que certaines personnes sont choquées à l’idée qu’on puisse dormir avec un chien. Quelles critiques reviennent le plus souvent ? »

La question de l’hygiène émerge souvent. Un chien marche dans la rue, revient avec des pattes sales et renifle l’urine d’autres animaux… Il a donc une réputation d’animal plus sale que le chat. C’est un fait, et je ne vais pas le nier. Mais, quoi qu’il en soit, le lit n’est pas un endroit stérile et contient un nombre considérable de micro-organismes. Lorsque l’on prend son chien avec soi, on ramène un peu plus de ces micro-organismes, mais il suffit de changer ses draps plus souvent. C’est ce que je fais et je ne me sens pas du tout en manque d’hygiène.

« Colonel s’est parfaitement accommodé à cette place sur votre lit. Mais tous les chiens en ont-ils envie ? »

Pas du tout. Certains chiens préfèrent dormir par terre, d’autres dans une autre pièce ou dans un panier dans la chambre. Le sommeil est tout aussi crucial pour eux que pour nous, donc il est primordial de respecter leurs besoins. Certains chiens sont très indépendants et n’apprécient pas cette proximité physique. Il m’arrive parfois de me coucher et de constater que Colonel me snobe. Il ne désire pas venir, et j’accepte son choix. Il est important de garder à l’esprit le consentement chez les animaux. Je ne force pas mon chien à rester dans ma chambre. Il peut entrer et sortir comme il le souhaite.

« Qu’est-ce que cela vous apporte de dormir avec Colonel ? »

Il n’y a pas de jugement de sa part, ce qui me permet de me détendre sans craindre d’être observée. Sa chaleur et sa respiration apaisante m’apportent du réconfort, tout comme sa présence. Cela a bien sûr renforcé notre complicité et notre lien de confiance. J’ai simplement choisi de ne pas me priver du bonheur de prolonger notre relation diurne dans l’univers nocturne du sommeil. Chaque matin, lorsque je me réveille et que je vois que nous avons tous les deux passé une bonne nuit, cela me rend heureuse.

« Et quels sont les inconvénients ? »

Les chiens partagent un rythme de sommeil similaire au nôtre, mais leurs cycles sont plus courts, ce qui entraîne des micro-réveils fréquents. Ils peuvent donc se déplacer ou s’ébrouer plusieurs fois pendant la nuit, ce qui peut nous réveiller. Certains chiens peuvent aussi ronfler, ce qui peut devenir gênant. Il est également crucial de veiller à ce que le chien ne considère pas le lit comme un territoire acquis et ne refuse d’en descendre, ni ne montre les crocs lorsque quelqu’un s’en approche. Dans le cas de Colonel, il n’impacte pas la qualité de mon sommeil, c’est pourquoi je le garde avec moi.

« Qui s’endort en premier ? »

C’est clairement Colonel, qui reste également le plus longtemps au lit le matin. Il est passionné par les grasses matinées. Il ne me réveille jamais pour sortir ou aller se promener et peut dormir jusqu’à 10h30 sans problème. Pour lui, le matin est sacré. Il m’est arrivé de devoir partir tôt pour une émission de radio ou de télévision, de le laisser au lit sans l’avoir promené, et de le retrouver encore endormi à mon retour.

« Ce choix de vie ne dissimule-t-il pas un questionnement plus profond, sur la confiance accordée à celui ou celle avec qui on décide de partager ses nuits ? »

Effectivement, c’est le cas. Pour moi, le fait de passer la nuit avec quelqu’un est un symbole de confiance ultime. La nuit est le moment où je dévoile toute mon intimité et ma vulnérabilité, me laissant aller complètement. Cela nécessite une véritable confiance en l’autre. Actuellement, je n’ai pas de relation qui me permet de donner cette confiance à quelqu’un d’autre que Colonel.

« Et si cette personne arrivait dans votre vie, où dormirait Colonel ? »

Il serait nécessaire d’ajuster l’équilibre nocturne entre la présence de mon chien et celle d’un partenaire. Colonel n’a pas fait du lit son territoire ; il est assez indépendant pour dormir ailleurs. C’est la raison pour laquelle je l’ai fait venir sur mon lit lorsque je me suis sentie seule. Connaissant son caractère, je sais qu’il ne sera pas perturbé le jour où il devra céder sa place. Il s’adaptera sans mal et ne sera ni malheureux ni agressif. Il faudra peut-être un temps d’adaptation, mais tout se passera bien.

« Finalement, quelle est la réponse au titre du livre ? »

C’est variable selon le chien et la situation amoureuse. Je n’impose pas mes choix de vie. L’objectif est d’encourager la réflexion. N’oublions pas l’importance du sommeil pour notre bien-être physique et mental.