Etats-Unis : La tempête Fern fait 11 morts et prive d’électricité plus d’un million de foyers.

Une grande partie des Etats-Unis est encore paralysée ce lundi par la tempête hivernale Fern, qui a déjà causé la mort d’au moins onze personnes, privant également plus d’un million de foyers d’électricité. Quelque 820.000 clients étaient toujours sans électricité lundi matin, principalement dans le Sud des États-Unis, selon le site spécialisé PowerOutage.com.

Une grande partie des États-Unis reste fortement touchée ce lundi par la tempête hivernale Fern, qui a déjà entraîné la mort d’au moins onze personnes, laissé plus d’un million de foyers sans électricité et immobilisé des milliers d’avions. Les autorités ont prévenu qu’une masse d’air arctique allait faire chuter les températures à des niveaux dangereusement bas pour plusieurs jours supplémentaires. Un état d’urgence a été décrété dans une vingtaine d’États ainsi que dans la capitale fédérale, Washington.

Considérée par certains météorologues comme l’un des pires épisodes hivernaux des dernières décennies aux États-Unis, la tempête s’accompagne de températures très froides, de fortes chutes de neige et d’important verglas, dont les conséquences sont jugées potentiellement « catastrophiques » par le service météorologique national (NWS).

Cinq personnes ont été retrouvées mortes à New York. Le maire de la ville, Zohran Mamdani, a déclaré que ces décès étaient survenus à l’extérieur pendant le week-end, alors que les températures étaient glaciales. « Alors que nous ne connaissons pas encore les causes de leur décès, rien ne rappelle plus fortement le danger du froid extrême et la vulnérabilité de nombreux habitants, notamment des New-Yorkais sans abri », a-t-il indiqué lors d’une conférence de presse dimanche.

Au Texas, les autorités ont confirmé trois décès, dont celui d’une adolescente de 16 ans, tuée dans un accident de luge. En Louisiane, deux personnes sont mortes d’hypothermie. De plus, une personne a été tuée et deux autres blessées samedi lors d’une collision liée aux conditions hivernales dans le sud-est de l’Iowa, selon la police d’État locale.

Environ 820 000 clients étaient toujours privés d’électricité lundi matin, principalement dans le Sud des États-Unis, d’après le site spécialisé PowerOutage.com. Au Tennessee, où la glace a provoqué la chute de lignes électriques, plus de 250 000 clients étaient toujours sans électricité, tandis que 100 000 clients subissaient des coupures en Louisiane et dans le Mississippi. Les autorités, allant du Texas à la Caroline du Nord et à New York, ont conseillé aux habitants de rester chez eux en raison des conditions dangereuses. « Évitez de prendre la route sauf en cas d’absolue nécessité », a publié la Division de gestion des urgences du Texas sur X.

La tempête se déplaçait dimanche vers le nord-est, déposant de la neige sur des grandes agglomérations comme Philadelphie, New York et Boston. De nombreux grands aéroports de la capitale Washington, de Philadelphie ou de New York étaient quasiment à l’arrêt, avec plus de 19 000 vols annulés depuis samedi et des milliers d’autres retardés, selon le site FlightAware.

Liée à une déformation du vortex polaire, une masse d’air généralement présente au-dessus du pôle nord, la tempête a éveillé des préoccupations quant à son association avec le changement climatique. Les scientifiques estiment que la fréquence accrue de ces perturbations pourrait y être liée, bien que le débat ne soit pas tranché et que la variabilité naturelle ait également sa part.

Donald Trump, reconnu pour son climatoscepticisme, a toutefois saisi l’occasion de la tempête pour réaffirmer ses doutes sur sa plateforme Truth Social : « Est-ce que les insurgés environnementaux pourraient m’expliquer s’il vous plaît : QU’EST-CE QUI EST ARRIVÉ AU RÉCHAUFFEMENT CLIMATIQUE ? ».

Les autorités mettent en garde contre un froid potentiellement mortel pouvant durer une semaine après la tempête, spécialement dans les Grandes Plaines du Nord et d’autres régions centrales, où les températures ressenties pourraient descendre jusqu’à -45 °C. De telles températures peuvent provoquer des engelures en quelques minutes.