Mal au bras, fatigue, fièvre : pourquoi réagissons-nous aux vaccins ?

La vaccination apprend au système immunitaire à mémoriser, à reconnaître et à combattre efficacement un agent infectieux spécifique. Les réactions les plus courantes après l’injection, telles que la fatigue ou la légère fièvre, disparaissent généralement en trois jours.

Avec le début de la saison des vaccins contre la grippe (et parfois contre le Covid), de nombreuses personnes ressentent des douleurs dans le bras, une fatigue inhabituelle, voire une légère fièvre qui peut les clouer au lit pendant 24 à 48 heures. Ces effets sont parfois désagréables… Mais pourquoi la vaccination peut-elle parfois nous fatiguer autant ? Léo Delbeau, docteur en pharmacie à Paris, répond à 20 Minutes et fait le point sur ces réactions bien connues.

Quel est le but des vaccins ?

Le rôle principal des vaccins est la prévention. Un vaccin enseigne au système immunitaire à mémoriser, reconnaître et combattre efficacement un agent infectieux spécifique (virus ou bactérie). Cela permet au patient de développer une immunité.

Un patient immunisé est également moins enclin à transmettre l’agent infectieux. Par conséquent, lorsque la vaccination est réalisée au sein d’une population, celle-ci acquiert une immunité collective. À long terme, la vaccination peut participer à l’éradication d’une maladie infectieuse. C’est pourquoi on considère également la vaccination comme un acte collectif.

Comment fonctionnent-ils ?

Le vaccin simule une infection. Une version « inoffensive » de l’agent infectieux est introduite dans l’organisme. Cela équivaut à un entraînement qui permettra au corps, s’il fait face à nouveau à cet agent infectieux, de ne pas développer une forme grave, de ne pas en conserver des séquelles et de ne pas risquer de décès. Il est parfois nécessaire de réaliser des rappels plusieurs années après la première injection pour maintenir l’immunité.

Qui peut prescrire des vaccins ?

Les vaccinations sont prescrites par un professionnel de santé qualifié, selon le calendrier vaccinal, des obligations professionnelles ou des exigences de voyage. Certains vaccins sont obligatoires, tandis que d’autres sont recommandés selon l’âge du patient, ses maladies ou une grossesse, par exemple.

Pourquoi notre corps réagit-il à l’injection ?

La réaction (fièvre, courbatures) n’est pas la maladie elle-même, mais elle indique que le système immunitaire s’active. Il s’agit d’une réponse inflammatoire normale : le corps déploie ses défenses, entraînant ces symptômes temporaires.

Quelles sont les réactions les plus fréquentes ?

Les effets sont généralement légers et disparaissent en trois jours. Au point d’injection, une douleur, une rougeur ou un gonflement peuvent se manifester. De manière générale, on peut également observer de la fatigue, des maux de tête, de légères courbatures ou une faible fièvre.

Quelles réactions nécessitent une vigilance ?

Les réactions les plus sévères surviennent généralement dans les quinze minutes suivant l’injection. Elles sont extrêmement rares et se traduisent par une réaction allergique du patient à un composant du vaccin, se manifestant par des difficultés respiratoires, un gonflement du visage ou de la gorge. C’est une situation d’urgence que les professionnels de santé sont formés à gérer. Avant l’injection, le professionnel interroge le patient sur une éventuelle allergie à un des composants du vaccin pour éviter ce type de situation.

De plus, il est possible que la fièvre persiste plus de deux ou trois jours, qu’une éruption cutanée ou des douleurs thoraciques surviennent. Ces cas sont également très rares et doivent faire l’objet d’une consultation médicale.

Si le corps ne réagit pas, cela signifie-t-il que le vaccin n’a pas fonctionné ?

Non, cela ne signifie pas du tout que le vaccin est inefficace. L’absence de symptômes ne traduit pas une inaction du vaccin. Chaque système immunitaire est unique : certaines personnes développent une protection solide de manière « silencieuse », tandis que d’autres sont plus sensibles aux inflammations.

Certains vaccins sont-ils plus réactifs que d’autres ?

Non pas forcément, mais certains vaccins sont dits « réactogènes ». Cela dépend du type de vaccin et des adjuvants qu’il contient. Ces adjuvants servent à stabiliser le vaccin ou à optimiser la réponse du système immunitaire.

Les effets varient-ils d’un vaccin saisonnier à l’autre ?

Ce n’est pas systématique. Votre réaction peut varier d’une année à l’autre en fonction de votre état de fatigue au moment de l’injection, de la composition exacte du vaccin (qui change chaque année pour la grippe) et de votre « historique » immunitaire (si vous avez récemment été exposé à un virus similaire).