Emmanuel Macron prend l’A330 MRTT avec Thomas Pesquet jeudi.
Emmanuel Macron embarquera ce jeudi à bord d’un A330 MRTT de l’armée de l’Air et de l’Espace, à l’issue de ses vœux aux Armées, qu’il prononcera depuis la base aérienne 125 d’Istres (Bouches-du-Rhône). L’armée de l’Air dispose de 13 appareils de ce type, la cible étant fixée à 15.
Emmanuel Macron prendra le vol de retour vers Orly ce jeudi à bord d’un A330 MRTT de l’armée de l’Air et de l’Espace, après avoir présenté ses vœux aux Armées depuis la base aérienne 125 d’Istres, située dans les Bouches-du-Rhône. L’astronaute Thomas Pesquet pilotera cet avion ravitailleur.
Mais qu’est-ce qui caractérise cet avion ? 20 Minutes avait été à bord de cet appareil il y a un peu plus d’un an pour suivre une opération de ravitaillement en vol de chasseurs F-35 américains et de F-16 roumains, réalisée dans le cadre d’un exercice militaire de l’Otan, au-dessus de la Méditerranée.
Capacité de 110 tonnes de carburant
Le programme MRTT a été initié en 2014 par la direction générale de l’armement (DGA), avec Airbus Defence and Space comme maître d’œuvre. Les avions sont fabriqués à partir d’A330-200 assemblés à Toulouse, leur transformation en MRTT étant effectuée en Espagne. L’armée de l’Air possède 13 de ces appareils, avec un objectif fixé à 15. Ils sont gérés par la 31e Escadre aérienne de ravitaillement et de transport stratégiques (Earts) d’Istres.
Qualifié de « station-service volante », l’A330 MRTT (Multi Role Tanker Transport) Phénix peut transporter jusqu’à 110 tonnes de carburant, réparties dans ses ailes, qu’il délivre à une cadence d’une tonne par minute, grâce à des systèmes de tuyau-panier (pour le Rafale notamment) ou de perche de ravitaillement (pour le F-35 notamment). Ce processus complexe s’effectue à une altitude de 8.000 mètres et à une vitesse de plus de 500 km/heure.
Sa mission principale concerne le ravitaillement de la composante aéroportée de la dissuasion nucléaire, permettant aux Rafale des Forces aériennes stratégiques (FAS) de maintenir le vol pendant plusieurs heures si besoin. De plus, il facilite le déploiement des avions de chasse lors d’opérations extérieures, étant capable de convoyer quatre Rafale vers les Émirats Arabes Unis ou deux chasseurs vers la Guyane.
Une coordination parfaite pour 11 MRTT en simultané
L’A330 MRTT peut également ravitailler des avions de chasse d’autres nations, comme les F-35 et F-16, mais il est aussi compatible avec des modèles russes, tels que les Sukhoï 30-MKI de l’armée de l’air indienne, comme cela a été démontré en novembre dernier lors de l’exercice militaire franco-indien Garuda-25 à la base aérienne de Mont-de-Marsan (Landes).
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Les missions du Phénix ne se limitent pas au ravitaillement, car il s’agit également d’un avion de transport pour les personnes et le matériel. Dans sa configuration de base, il peut transporter jusqu’à 88 personnes, en plus de fret et de carburant ; en version transport de passagers, sa capacité atteint 272 personnes. Le MRTT peut être transformé en véhicule médicalisé pour le transport de blessés.
Le 1er décembre dernier, un exercice sans précédent a été mené, permettant le décollage simultané de 11 A330 MRTT depuis trois bases différentes (Istres, d’Avord et Évreux), mettant à l’épreuve la disponibilité des appareils et la coordination des équipages.