Ueli Kestenholz, médaillé olympique en snowboard, décède à 50 ans.

Ueli Kestenholz, médaillé de bronze en slalom géant aux JO de Nagano en février 1998, est mort dimanche à 50 ans dans une avalanche dans le canton du Valais (Suisse). L’accident s’est produit dans la vallée du Lötschental, où une avalanche s’est déclenchée à environ 2.400 m d’altitude pour une raison inconnue.

Le Suisse Ueli Kestenholz a marqué l’histoire du snowboard en remportant une médaille pendant la première apparition de la discipline aux Jeux olympiques, en février 1998, au Japon. Médaillé de bronze en slalom géant aux JO de Nagano, l’ancien athlète est décédé dimanche à l’âge de 50 ans, victime d’une avalanche dans le canton du Valais (Suisse).

L’accident tragique a eu lieu dans la vallée du Lötschental, où Ueli Kestenholz se trouvait avec un autre skieur. Dans un communiqué, la police valaisanne a rapporté qu’« une avalanche s’est déclenchée à environ 2.400 m d’altitude pour une raison inconnue ».

Double champion du monde en 2000 et 2001

L’ex-médaillé olympique a été transporté d’urgence par hélicoptère à l’hôpital de Viège, puis à celui de Sion, où son décès a été constaté dimanche. Ueli Kestenholz avait également participé à l’épreuve de slalom géant des JO de Salt Lake City en 2002, suivie du snowboardcross aux JO de Turin 2006, qui marquait la première présentation de cette discipline aux Jeux olympiques.

On comptabilise dans le palmarès de cet ancien athlète bernois de premier plan deux titres de champion du monde, en 2000 et 2001, ainsi que deux médailles d’or aux Winter X-Games en boardercross (en 2003 et 2004). Retraité de la compétition de snowboard depuis vingt ans, ce père de deux garçons s’était adonné à de nombreux défis de plein air, en freeride, parachutisme et kitesurf.