Les Etats-Unis saisissent un pétrolier russe en Atlantique Nord.

Les Etats-Unis ont saisi mercredi dans l’Atlantique Nord un pétrolier lié à la Russie après l’avoir poursuivi depuis le 21 décembre. Selon des experts, la production vénézuélienne de brut reste faible, de l’ordre d’un million de barils par jour, en raison de décennies de sous-investissement dans les infrastructures et des sanctions américaines.

Les États-Unis ont saisi un pétrolier lié à la Russie mercredi dans l’Atlantique Nord, après l’avoir poursuivi pendant plusieurs semaines dans le cadre du blocus américain visant l’exportation de pétrole vénézuélien, une opération critiquée par Moscou.

Le gouvernement américain a également annoncé la saisie d’un autre navire dans les Caraïbes, renforçant sa lutte contre la flotte fantôme associée au Venezuela, un pays possédant d’immenses réserves de pétrole que Washington cherche à contrôler après la capture de son président, Nicolas Maduro.

Au cours d’une opération militaire effectuée mercredi matin entre l’Islande et l’Écosse, des garde-côtes américains, avec l’aide des Britanniques, ont intercepté et pris le contrôle d’un pétrolier vide qu’ils traquaient depuis le 21 décembre.

La Russie, qui selon la presse américaine avait envoyé ses propres navires militaires pour escorter le pétrolier, a rapidement dénoncé l’opération. Moscou a rappelé que « aucun État n’a le droit d’employer la force contre des navires dûment immatriculés dans la juridiction d’autres États » selon le droit international.

Le nom et le statut exact du navire, et par conséquent la légalité de l’opération, sont sujets à controverse. Moscou a désigné le navire sous le nom de Marinera, affirmant qu’il avait reçu une « autorisation provisoire » de naviguer sous pavillon russe le 24 décembre. En revanche, Washington indique qu’il s’appelle Bella 1 et qu’il n’a pas de pavillon.

Selon Karoline Leavitt, porte-parole de la Maison Blanche, « il s’agit d’un navire de la flotte fantôme vénézuélienne qui a transporté du pétrole frappé par des sanctions américaines. Ce navire a été identifié comme un navire sans pavillon après avoir navigué sous un faux drapeau, et il était ciblé par une ordonnance judiciaire de saisie. C’est pourquoi l’équipage sera poursuivi. »

Pour sa part, le gouvernement russe a demandé à Washington de permettre le « retour rapide » des membres de l’équipage russes. Le ministre américain de la Défense, Pete Hegseth, a déclaré sur X que le blocus du pétrole vénézuélien est « pleinement en place, partout dans le monde. »

Le pétrolier intercepté dans les Caraïbes, le Sophia, est considéré par Washington comme « sans pavillon et sous sanctions. » Il est escorté vers les États-Unis où il sera « immobilisé, » précisant l’armée américaine. Selon Marco Rubio, chef de la diplomatie américaine, Caracas collabore avec Washington sur ce sujet.

Fin décembre, les États-Unis avaient annoncé la mise en place d’un blocus naval autour du Venezuela ciblant des pétroliers censément sous sanctions, avant la capture de Nicolas Maduro à Caracas.

À ce jour, quatre pétroliers ont été saisis dans le cadre de cette opération, avec d’autres sous surveillance : deux autres navires récemment détectés dans les Caraïbes ont également changé de pavillon pour un pavillon russe en décembre. Les réserves pétrolières du Venezuela, qui détient les plus importantes réserves prouvées de brut au monde, sont au centre de l’intervention américaine dans le pays.

Mardi, Donald Trump a affirmé que le Venezuela allait livrer des dizaines de millions de barils de pétrole aux États-Unis. Mercredi, son ministre de l’Énergie, Chris Wright, a déclaré que Washington contrôlerait « pour une période indéterminée » la commercialisation du pétrole vénézuélien.

Les fonds générés par cette ressource « seront reversés au bénéfice du peuple américain et du peuple vénézuélien, à la discrétion du gouvernement américain, » a précisé la porte-parole de la Maison Blanche.

Actuellement, la production vénézuélienne de brut reste faible, d’environ un million de barils par jour, en raison de décennies de sous-investissement dans les infrastructures et des sanctions américaines, selon des experts.

La compagnie pétrolière publique du Venezuela, PDVSA, a annoncé mercredi qu’elle négociait la vente de pétrole avec les États-Unis, dans le cadre d’une « transaction strictement commerciale, conforme à des critères de légalité, de transparence et de bénéfice pour les deux parties. » La perspective d’une augmentation de l’offre mondiale a conduit à une baisse des prix du pétrole mercredi.