Le principe de réfutabilité de Popper : définition et explication.

Karl Popper, né en 1902 et mort en 1994, était un philosophe des sciences autrichien naturalisé britannique, connu pour avoir émis l’idée de réfutabilité en 1934 dans l’ouvrage La Logique de la découverte scientifique. Le principe de réfutabilité affirme qu’une hypothèse ou théorie scientifique doit faire des prédictions claires et susceptibles d’être contredites par une expérience ou une observation.

Comment distinguer science et pseudoscience ? À une époque où l’information circule sans filtre sur Internet, cette question est cruciale. Pour clarifier ce sujet, on peut se référer à un concept introduit en 1934 : le principe de réfutabilité proposé par Karl Popper.

Qui était Karl Popper ? Né en 1902 et décédé en 1994, Karl Popper était un philosophe des sciences autrichien qui a obtenu la nationalité britannique. Soucieux de définir les connaissances scientifiques, il a introduit l’idée de réfutabilité dans son livre *La Logique de la découverte scientifique* en 1934.

Qu’est-ce que la réfutabilité ? Si le terme épistémologie vous semble compliqué, soyez rassuré, le principe de réfutabilité de Popper est très accessible. Il soutient que pour qu’une hypothèse ou théorie scientifique soit considérée comme valide, elle doit formuler des prédictions claires qui peuvent être mises à l’épreuve par des expériences ou des observations.

Le cygne noir. Pour expliciter ses idées, Popper a utilisé un exemple simple : si l’on affirme que tous les cygnes sont blancs, cette hypothèse est réfutable. Pourquoi ? Parce qu’il suffit de découvrir un seul cygne noir, à un moment ou en un lieu donné, pour la cont redire. En revanche, l’existence de Dieu n’est pas réfutable, car personne ne peut prouver son inexistence. Ainsi, la foi ne peut pas être incluse dans le domaine scientifique (l’illustration de la théière de Russell, dont *20 Minutes* a parlé dans un précédent article, découle directement du principe de réfutabilité).

À quoi ça sert ? Cela permet de savoir sur quel terrain on se trouve lorsqu’on souhaite formuler ou évaluer une hypothèse (principalement scientifique, mais pas seulement). Certaines croyances reposent sur des faits qui ne peuvent pas être réfutés ou qui le sont peu : soit parce qu’on ne peut prouver l’inexistence de quelque chose, soit parce qu’elles contiennent des arguments trop vagues, circulaires ou susceptibles d’une réinterprétation a posteriori. Cela est souvent le cas des pseudo-médecines (y compris la psychanalyse), de l’ésotérisme ou des théories du complot.

Pour aller plus loin. Il est difficile de résumer un concept aussi complexe en 400 mots : si vous souhaitez approfondir le principe de réfutabilité de Popper (y compris les critiques qui lui ont été formulées), n’hésitez pas à consulter l’article Wikipédia qui lui est consacré.