Nouvelles recherches subaquatiques pour retrouver le vol MH370 par des robots

Les opérations de recherche pour le vol MH370 de Malaysia Airlines reprennent mardi dans le sud de l’océan Indien, près de douze ans après sa disparition. Seuls des fragments supposés provenir de l’appareil ont été retrouvés sur les rivages de l’océan Indien depuis 2015, et aucun corps n’a été découvert.

Près de douze ans après la disparition du vol MH370 de Malaysia Airlines, de nouvelles opérations de recherche sont lancées mardi dans le sud de l’océan Indien. Le Boeing 777, qui avait décollé de Kuala Lumpur à destination de Pékin dans la nuit du 8 mars 2014, s’est volatilisé avec 239 personnes à bord. En dépit des moyens sans précédent déployés à l’époque, ce mystère reste l’un des plus grands énigmes de l’aviation civile.

Cette nouvelle phase de recherche est confiée à Ocean Infinity, une société américano-britannique spécialisée dans l’exploration maritime. L’entreprise, qui avait déjà participé sans succès aux recherches en 2018, prévoit une mission pouvant s’étendre sur 55 jours. Elle utilisera des drones sous-marins autonomes capables de plonger jusqu’à 6 000 mètres et d’opérer pendant plusieurs jours consécutifs dans les profondeurs marines.

Ces drones sont équipés de sonars haute résolution, de systèmes d’imagerie par ultrasons et de magnétomètres. Leur but est de cartographier le fond marin en trois dimensions, de localiser d’éventuels débris enfouis et de détecter des structures métalliques compatibles avec une épave. En cas de signaux jugés crédibles, des robots télécommandés pourront être envoyés pour des inspections plus approfondies.

Le contrat établi avec les autorités malaisiennes est basé sur un principe conditionnel strict. « Pas de découverte, pas de paiement », comme l’a précisé le ministère malaisien des Transports, avec une indemnité qui pourrait atteindre 70 millions de dollars si l’avion est localisé. La zone de recherche a été considérablement réduite à environ 15 000 kilomètres carrés, grâce à de nouvelles analyses satellitaires, des modèles de dérive améliorés et des travaux d’experts.

Avant cette nouvelle tentative, Ocean Infinity avait brièvement relancé les recherches au printemps dernier, mais celles-ci avaient été interrompues en raison de conditions météorologiques défavorables. Entre 2014 et 2017, l’Australie avait également conduit une vaste opération de recherche pendant trois ans, sans résultats concrets. Malgré les coûts et les moyens déployés, l’épave du MH370 n’a jamais été formellement identifiée.

Depuis 2015, seuls certains fragments supposés appartenir à l’appareil ont été retrouvés sur les côtes de l’océan Indien, notamment à La Réunion et au Mozambique. Aucun corps n’a été découvert. À bord se trouvaient notamment 153 passagers chinois, une quarantaine de Malaisiens et des ressortissants de treize autres pays, y compris quatre Français. En l’absence de conclusions définitives, les proches des victimes continuent de réclamer des réponses, tandis que les hypothèses sur les causes de la disparition restent ouvertes.