Essai de la nouvelle Mercedes CLA électrique pour la Chine : notre avis

Mercedes a dévoilé les nouvelles Mercedes CLA électriques en Europe au deuxième trimestre 2025. La version propulsion de la CLA 300L, développant 200 kW (268 chevaux), abat le 0 à 100 km/h en 6,6 secondes et offre une autonomie revendiquée de 866 km CLTC.

Développement et Stratégie de Localisation

Mercedes a présenté ses nouvelles Mercedes CLA électriques en Europe au cours du deuxième trimestre 2025. La CLA 250+ a été la première à être lancée en version propulsion, suivie de la CLA 250 4MATIC qui a été introduite en version intégrale avec deux moteurs. La CLA 300L a été présentée pour la première fois au Salon de Shanghai en avril 2025 et est manufacturée localement par Beijing Benz, une joint-venture avec le groupe BAIC. À noter que grâce à la CLA 300L, Mercedes célèbre en 2025 ses 20 ans de production en Chine.

Contrairement à Audi qui a créé une marque sans anneaux (AUDI) par le biais de sa joint-venture SAIC-Audi avec l’E5 Sportback, Mercedes a choisi de conserver son identité visuelle tout en localisant sa technologie. Ainsi, la CLA 300L a été lancée par préventes en Chine le 25 septembre 2025. En termes de prix, la CLA 300L se retrouve dans un segment très concurrentiel, faisant face à des modèles tels que la Xiaomi SU7, la Luxeed S7, la Zeekr 007, l’Audi E5 Sportback et la Tesla Model 3 (réalisant récemment une mise à jour).

Le développement de la CLA 300L marque un tournant historique dans l’organisation R&D de Mercedes-Benz. Construite sur la plateforme MMA (Mercedes Modular Architecture), cette berline a été conçue en collaboration avec les équipes de Shanghai et Pékin. Ces centres R&D, créés il y a plus de 20 ans, ont pris en charge le développement des systèmes d’info-divertissement et de conduite assistée, illustrant une évolution dans la répartition des compétences au sein du groupe. Cela fait écho à l’annonce par Renault de ses avancées réalisées dans ses centres chinois sur la nouvelle Twingo.

Le partenariat avec Momenta pour la conduite autonome démontre également cette localisation technologique. Cette startup, fondée en 2016 à Suzhou, fournit désormais les trois grands constructeurs allemands (BMW, Mercedes-Benz et Audi) en Chine, chacun utilisant le modèle Flywheel LLM de Momenta pour leurs systèmes L2++. Ce système fait ses débuts sur la CLA chez Mercedes.

Cette alliance technologique des « BBA » (BMW, Benz, Audi) à une solution chinoise témoigne d’une inversion des rapports de force technologiques entre l’Allemagne et la Chine.

Design Extérieur et Dimensions

Les dimensions de la CLA 300L (4 763 × 1 836 × 1 471 mm) font de cette voiture un modèle plus long de 13 mm qu’une Tesla Model 3, mais 77 mm moins large. Cela place la CLA 300L à la frontière des segments C et D, avec un empattement de 2 830 mm, soit 40 mm de plus que la version européenne.

Il est à noter qu’en dépit de cet empattement rallongé et d’une hauteur supérieure de 3 mm par rapport à sa version standard, la 300L maintient le même coefficient aérodynamique de 0,21 Cx. Ce chiffre est juste en-dessous des 0,22 revendiqués par la Tesla Model 3 (version 2025) mais au-dessus des 0,195 de la Xiaomi SU7.

L’esthétique conserve les codes de Mercedes, avec une grille trapézoïdale illuminée ornée de nombreuses étoiles, dont l’emblème central. La signature lumineuse, complétée par des feux avant et arrière intégrant des diodes en forme d’étoile à trois branches, renforce clairement l’identité allemande de la voiture.

Celle-ci adopte une approche intermédiaire par rapport à Audi, qui a choisi un design distinct pour son E5 Sportback, vendue uniquement sur le marché chinois.

Intérieur et Habitabilité

L’habitacle de la CLA 300L illustre une synthèse entre le raffinement européen et les besoins technologiques chinois. Le triple écran (26 cm pour l’instrumentation, 37 cm central, 26 cm passager en option) respecte les codes esthétiques de Mercedes tout en intégrant des technologies développées localement. Par exemple, le système MB.OS, alimenté par une puce Qualcomm Snapdragon 8295, a été optimisé pour les usages cartographiques spécifiques à ce véhicule.

L’assistant vocal, développé en partenariat avec Doubao (filiale de ByteDance), permet une localisation contextuelle et linguistique inédite, impossible à obtenir avec des solutions occidentales. Ce système multilingue inclut le français, révélant une ambition d’exportation future, malgré le développement initial centré sur le marché chinois.

Parmi les équipements mentionnés par les vendeurs, on note la sellerie intégralement en cuir provenant d’un fournisseur commun avec Louis Vuitton, les 6 sons de moteur synthétiques pour enrichir l’expérience de conduite, le système audio Burmester 16 haut-parleurs avec une puissance cumulée de 800W (optionnel, de série sur la version premium), un toit panoramique en verre sans rideau occultant et un affichage tête-haute HUD (une option à 820 euros).

Notre véhicule de test ne comportait pas l’affichage HUD, ce qui a limité notre capacité à l’évaluer.

L’empattement allongé de 40 mm bénéficie principalement aux passagers arrière, mais pas uniquement. En prenant place à l’avant, côté passager, j’ai voulu reculer mon siège pour vérifier l’espace disponible aux jambes et j’ai bien cru me retrouver dans le coffre, tant la course de ce siège est généreuse. C’est sans doute une voiture compacte pouvant accueillir une personne grande comme Victor Wembanyama à l’avant, du moins en ce qui concerne l’espace pour les jambes, mais cela s’avère également pratique lorsque le passager a quelques sacs à l’avant.

A l’arrière

À l’arrière, l’espace est suffisant pour les passagers mesurant jusqu’à 1,83 m. La place aux jambes est adéquate, et la garde au toit est améliorée par le toit panoramique en verre, de série. Cependant, il est à noter que la banquette arrière n’est ni inclinable ni rabattable. On ne pourra donc pas espérer transporter des objets volumineux dans cette Mercedes.

En ce qui concerne le volume de rangement, la CLA 300L offre 405 litres d’espace, un volume équivalent à celui de l’E5 Sportback, mais bien inférieur aux 594 litres de la Tesla Model 3. La 300L dispose également d’un coffre avant d’un volume de 101 litres, portant le volume total de rangement à 506 litres.

Technologies Avancées : Batteries CATL et Architecture 800V

La version propulsion de la CLA 300L, disponible au lancement, développe 200 kW (268 chevaux) et atteint 0 à 100 km/h en 6,6 secondes. Cette performance, mesurée mais suffisante, met l’accent sur l’efficacité énergétique plutôt que sur la démonstration de puissance, une approche alignée avec la marque sur le marché chinois. Une version intégrale de 259 kW (349 chevaux, 0-96 km/h en 4,8s) est prévue pour 2026.

La batterie CATL NMC de 85 kWh est intégrée dans une architecture 800V qui permet des performances de recharge en crête à 325 kW, permettant de récupérer 370 km d’autonomie en 10 minutes ou de passer de 20 à 80 % en 15 minutes. Bien que satisfaisant, cela reste en deçà des capacités de charge 10C de BYD et de 8C de Zeekr.

L’autonomie annoncée est de 866 km CLTC (environ 690 km WLTP), ce qui positionne la CLA 300L comme l’un des leaders dans sa catégorie. En effet, cela dépasse les 830 km CLTC de la Tesla Model 3 récemment mise à jour, mais également la Zeekr 007 (jusqu’à 825 km CLTC) et la Xiaomi SU7 (jusqu’à 800 km CLTC) en termes d’autonomie. La consommation CLTC de 10,9 kWh/100 km reflète cette optimisation.

Mercedes ne privilégie pas des performances sportives, mais vise plutôt une puissance adéquate tout en tendant à offrir une voiture orientée vers l’autonomie. Cela semble cohérent pour la clientèle historique de Mercedes, tandis que d’autres clients désireux d’une conduite plus sportive auront la possibilité de choisir une version AMG d’un autre modèle de la gamme.

Conduite Assistée par IA

Le système de conduite assistée L2++ de la CLA 300L, développé en partenariat avec Momenta, marque l’entrée de Mercedes dans l’ère de l’intelligence artificielle chinoise. Basé sur le modèle Flywheel LLM de la startup de Suzhou, ce système offre une approche « end-to-end » qui peut guider le véhicule avec ou sans carte.

La cartographie repose sur un partenariat stratégique avec Amap, leader chinois de la navigation. Mercedes utilise des partenaires cartographiques locaux selon chaque marché : Amap en Chine, Naver en Corée du Sud, Google Maps ailleurs. Cette solution localisée fournit les données nécessaires aux changements de voie initiés par le système et à la navigation globale.

Je suis impressionné par le réalisme des graphismes de la carte : les cours d’eau sont animés, la carte est fluide et plus détaillée que le système Amap standard utilisé par les autres constructeurs chinois. L’interface intègre également un indicateur cartographique « résumé » en bas à droite de l’écran, permettant de visualiser le trajet restant. J’aimerais voir comment ces graphiques et indications s’affichent sur l’écran de tête haute optionnel. Une nouvelle expérience s’impose.

La fonction NOA (Navigate on Autopilot) couvre théoriquement autoroutes, routes urbaines et manœuvres de stationnement, mais est limitée aux versions premium. Le NOA sur autoroute est opérationnel, alors que le NOA urbain (city NOA) est en cours de déploiement dans les grandes métropoles chinoises, avec Pékin et Shanghai comme priorités. L’objectif est d’atteindre 100 villes clés en Chine d’ici fin 2026. Cela reste néanmoins une contrainte face à des concurrents déjà en L2++ en milieu urbain, visant le niveau L3 pour 2026.

Châssis et Suspensions

La CLA 300L adopte une architecture de châssis classique, mais optimisée selon les spécificités du marché chinois, selon notre vendeur. La suspension avant à trois bras et le train arrière multibras offrent un équilibre entre tenue de route et confort, sans recourir aux technologies de suspension pneumatique utilisées par certains concurrents sur leurs modèles haut de gamme.

Les roues de 18 pouces, plus petites que les 20 à 21 pouces souvent adoptées par Xpeng, Zeekr ou Audi, privilégient délibérément le confort de roulement au détriment des performances visuelles.

Le système de freinage « one-box » intègre servofrein et maître-cylindre en un seul ensemble, une innovation technique visant à compacter l’ensemble et réduire le poids. Mercedes ne communique pas sur les performances de freinage, ni sur le rayon de braquage.

Il est maintenant évident que vous êtes dans une Mercedes d’entrée de gamme. Le confort est présent, mais ne vous attendez pas à des performances d’accélération ou de freinage comparables à celles des concurrents locaux. Ce n’est pas la stratégie de Mercedes pour les clients de la CLA 300L.

Mon Essai sur route

La prise en main de la CLA 300L révèle une philosophie « très Mercedes » dans sa conception de la conduite électrique. Avec 268 chevaux, la puissance est suffisante sans être excessive, privilégiant la progressivité par rapport à une démonstration brutale de couple immédiat. Cette approche contrastée avec les réglages plus agressifs observés chez les constructeurs chinois, qui maximisent les sensations d’accélération.

Le châssis confirme l’optimisation européenne, offrant une stabilité remarquable et un équilibre général convaincant. La suspension, ferme mais jamais dure, absorbe efficacement les imperfections de la route, tant sur autoroute qu’en milieu urbain.

Le confort de roulement est exemplaire, un mélange de suspensions et de pneumatiques qui satisfera la majorité des clients potentiels de ce segment. Mercedes met l’accent sur une utilisation quotidienne plutôt que sur un look sportif ou des promesses spectaculaires, un pari qui pourrait se révéler payant sur le marché chinois. Bien que j’aurais souhaité passer plus de temps au volant de cette 300L afin d’explorer davantage les limites du châssis.

Le freinage est efficace et progressif, bien que Mercedes n’ait pas détaillé le système utilisé lors de notre essai. Les modes ESP et de contrôle de traction n’ont pas été explorés en profondeur, limitation liée aux conditions d’essai encadrées par le constructeur.

Prix et Positionnement

La grille tarifaire de la CLA 300L indique une stratégie de positionnement agressive pour une Mercedes. La version CLA 300 L Ultra-Long Range Edition commence à 249 000 yuans (30 220 euros), tandis que la CLA 300 L Ultra-Long Range Intelligent Edition atteint 299 000 yuans (36 284 euros). Ces prix placent Mercedes en concurrence directe avec les champions chinois du segment électrique premium, abandonne la stratégie de prix premium traditionnelle pour un rapport prix-prestations compétitif.

Positionnement Concurrentiel	Prix (yuan)	Prix (euros)	Autonomie CLTC
Mercedes CLA 300L	249 000 – 299 000	30 220 – 36 284	866 km
Xiaomi SU7*	215 900 – 299 900	26 200 – 36 394	700 – 800 km
Tesla Model 3 (2025)	235 500 – 339 500	28 540 – 41 199	634 – 830 km
Zeekr 007 GT	202 900 – 232 900	24 550 – 28 240	650 – 825 km
Audi E5 Sportback	235 900 – 399 000	28 640 – 48 280	618 – 773 km

*J’exclus volontairement la Xiaomi SU7 Ultra à 529 900 yuan qui est hors classement sur notre comparatif.

Cette stratégie tarifaire positionne Mercedes dans une situation intermédiaire vis-à-vis de la concurrence chinoise. Elle est plus chère que la Zeekr 007 GT (202 900-232 900 yuans) tout en lui offrant une autonomie supérieure et une image premium allemande, mais moins chère que certaines configurations Audi ou Tesla, tout en ayant des prestations attractives.

En comparaison avec l’ancienne EQB 260, un SUV Mercedes moins cher mais embarquant une technologie obsolète datant de 2019 et se limitant à 200 chevaux, la CLA 300L démontre l’évolution technologique de Mercedes. Cette avancée montre les investissements réalisés par le constructeur allemand pour rattraper son retard en matière d’électrification en Chine, des investissements qui commencent à porter leurs fruits avec la CLA 300L, qui se présente comme un modèle technologiquement compétitif.

Mercedes vs Audi : Deux Stratégies de Survie

La confrontation entre les stratégies de Mercedes et Audi en Chine met en lumière deux approches opposées de l’adaptation européenne. Audi a créé la marque « AUDI » sans les quatre anneaux traditionnels, via sa joint-venture SAIC-Audi, ce qui implique un effacement partiel de son identité historique pour mieux s’adapter au marché chinois. Cette méthode radicale permet une liberté totale dans le développement produit, mais pourrait diluer l’image premium construite sur des décennies.

À l’inverse, Mercedes préserve son étoile et son identité visuelle tout en localisant largement sa technologie. Cette stratégie maintient la cohérence de sa marque à l’échelle internationale, mais impose des contraintes supplémentaires pour le développement. Étonnamment, les deux constructeurs se dirigent vers des solutions techniques identiques : partenariat avec Momenta pour l’autonomie, batteries CATL, production locale grâce à des joint-ventures et adaptation des dimensions pour satisfaire les attentes chinoises.

Verdict : Pragmatisme Nécessaire, Succès Incertain

La Mercedes CLA 300L représente une réponse adaptée des constructeurs européens pour survivre en Chine. Avec ses 866 km d’autonomie CLTC, ses prix compétitifs (259 000-299 000 yuans) et sa technologie localisée, cette berline compacte satisfait les attentes du marché chinois. Mercedes abandonne sa stratégie de prix premium traditionnelle pour proposer une offre en adéquation avec le rapport prix-prestations face aux champions locaux.

Cependant, il ne faut pas se méprendre, vous êtes bien chez Mercedes et vous devrez débourser un certain montant premium pour devenir client de cette marque. La 300L est environ 15 à 25 % plus chère qu’un modèle équivalent de Zeekr ou Luxeed, avec un niveau d’équipement en dessous. De plus, une liste d’options plus longue est à prévoir.

Mon essai a également confirmé la qualité globale du produit, toutefois j’aurais apprécié la possibilité d’obtenir des suspensions pneumatiques adaptables en option, ainsi qu’un écran arrière ou des sièges ventilés arrière en option.

Il est à noter qu’à l’heure de publication de cet article, une version entrée de gamme de la CLA – la CLA 260 L – a été inscrite pour homologation en Chine. Équipée d’une batterie LFP de 60 kWh, elle offrirait une autonomie de 600 km CLTC (environ 520 km WLTP) et un seul moteur de 165 kW. On peut donc s’attendre à un prix d’entrée inférieur à 29 999 euros pour cette future CLA 260 L.