Guerre en Ukraine : « Des cookies pour nos soldats » en Lituanie pour Saint-Nicolas

Au Centre ukrainien de Vilnius, en Lituanie, des dizaines d’enfants ont décoré environ 400 cookies en pain d’épice, le jour de la Saint-Nicolas, qui coïncide avec la Journée des Forces armées de l’Ukraine en 2025. La figure de Saint-Nicolas, célébrée le 6 décembre depuis 2022, est devenue un symbole de la « dérussification » de l’Ukraine, remplaçant le « père Gel » qui apportait des cadeaux le soir du Nouvel An.

De notre envoyée spéciale à Vilnius (Lituanie),

Une grande quantité de cookies colorés s’étend presque à l’infini, témoignant de l’effervescence des enfants qui ont décoré ces douceurs avec des poches à douille. Ce samedi, au Centre ukrainien de Vilnius, en Lituanie, des dizaines d’enfants ont participé à la décoration de cookies en pain d’épice pour célébrer la Saint-Nicolas, qui coïncide en 2025 avec la Journée des Forces armées de l’Ukraine.

Ces biscuits seront envoyés par l’association Blue/Yellow à la ligne de front dans la région de Zaporijjia, où les soldats luttant contre l’invasion russe pourront les déguster. Nataliia Vasyalieva, responsable de l’engagement au Centre, a organisé cette journée. « C’est devenu une tradition au fil des ans » au sein de la diaspora ukrainienne de Vilnius, dit-elle en emballant un cookie orné d’arabesques roses.

De l’autre côté de la table, où s’accumulent les biscuits, Maria, jeune réfugiée ukrainienne de 16 ans, s’exprime : « J’espère que ces cookies réchaufferont le cœur de nos soldats et leur apporteront un peu de bonheur alors que l’hiver arrive. » Sa famille a fui la région de Kiev il y a deux ans, après qu’un missile a touché l’hôpital où elle est née, non loin de chez elle. « Être utile aux soldats du front me réconforte, car ce sont eux qui protègent notre pays », ajoute-t-elle avec une tristesse visible, ses longs cheveux bruns retenus par un joli nœud blanc. « Ils méritent tout le soutien possible », complète Anastasiia, 17 ans. Cette adolescente, qui a quitté Tchernihiv alors assiégée par les Russes, souligne que même les plus jeunes saisissent l’importance de cette action : « Une petite fille m’a dit : « J’espère que les soldats seront contents de recevoir nos cookies ! » »

Une fête adorée des enfants

Au total, environ 400 cookies ont été confectionnés, accompagnés de dessins d’enfants et de petits talismans. « Pour les soldats, c’est comme si un ange veillait sur eux », confie Yevheniia Bessmertna, responsable des relations internationales pour le Centre. « Mais c’est difficile de savoir exactement combien il y a de cookies, chuchote-t-elle avec un sourire complice. Les enfants en grignotent quelques-uns ! »

La Saint-Nicolas, longtemps plus célébrée que Noël dans plusieurs pays d’Europe de l’Est, est particulièrement appréciée des enfants. « Ils adorent découvrir un petit cadeau sous leur oreiller en se réveillant », sourit Yevheniia Bessmertna. « C’est une tradition ukrainienne ancienne. Pour moi, c’est un doux souvenir de ma jeunesse, cette sensation qu’un miracle est possible », affirme Maria. Un réconfort sucré pour un peuple éprouvé par la guerre depuis près de quatre ans.

La bataille culturelle de Saint-Nicolas et du père Gel

Depuis 2014, cette fête chrétienne est devenue un symbole de la « dérussification » de l’Ukraine, et la figure de « Sviatyï Mykolaï » est désormais un emblème patriotique. Traditionnellement, cette fête était célébrée le 19 décembre, comme en Russie. Cependant, suite à l’invasion russe à grande échelle en 2022, la date a été avancée au 6 décembre. « Désormais, nous voulons nous aligner sur les traditions d’Europe de l’Ouest », déclare Anastasiia en ajustant sa marinière.

Saint-Nicolas se distingue également de son homologue laïc russe, « père Gel » ou « Ded Moroz », qui distribue des cadeaux le soir du Nouvel An et qui a été promu pendant l’ère soviétique, selon le Centre Saint-Nicolas. À partir de 2014 et l’invasion russe de la Crimée, la figure soviétique a perdu en popularité en Ukraine. Cette même année, le gouvernement de Kiev avait annoncé que les célébrations du Nouvel An seraient sous la houlette de Saint-Nicolas plutôt que du père Gel.

Nos articles sur la guerre en Ukraine

Depuis l’invasion à grande échelle de 2022, les tensions culturelles se sont accrues, au point que des affiches de propagande anti-père Gel ont parfois été placées dans le pays. Avec humour, Maria suggère toutefois une solution qui ravirait tous les enfants : « On pourrait recevoir des cadeaux deux fois, ceux de Saint-Nicolas le 6 décembre et ceux du père Gel au Nouvel An. » Une idée qui devrait ravir les plus jeunes tout comme ces biscuits réjouiront les soldats ukrainiens.