Une première : les éclairs découverts sur Mars
Des chercheurs français ont affirmé, dans une étude, avoir obtenu des preuves que l’atmosphère de Mars est électriquement active, une première dans l’exploration de la planète Mars. Au total, ce sont 28 heures d’enregistrements de microphones effectués par le rover sur une période de deux années martiennes qui ont permis de détecter 55 décharges électriques.
Des chercheurs français ont déclaré, dans une étude, avoir obtenu des preuves que l’atmosphère de Mars est électriquement active, marquant ainsi une première dans l’exploration de cette planète. Ce travail constitue la première documentation d’une activité électrique dans l’atmosphère martienne, a précisé Baptiste Chide, le principal auteur de l’étude, provenant de l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie (IRAP), publiée dans la revue Nature.
Selon M. Chide, « c’est une découverte majeure avec des implications directes pour le climat et l’habitabilité de Mars, ainsi que pour l’avenir de l’exploration robotique et humaine ». Cette découverte a été rendue possible grâce au rover Perseverance de la NASA, un véhicule de la mission spatiale dirigée par les États-Unis avec l’implication de la France. La planète rouge rejoint ainsi la Terre, Saturne et Jupiter parmi les planètes connues pour présenter une activité électrique dans leur atmosphère.
En tout, ce sont 28 heures d’enregistrements effectués par les microphones du rover sur une période de deux années martiennes qui ont permis d’identifier 55 décharges électriques. Ces mini-éclairs sont associés à des tourbillons de poussière qui se déplacent régulièrement à la surface de la planète rouge, un phénomène dû à la friction de minuscules grains de poussière qui se frottent les uns aux autres dans l’air, selon l’étude.
D’après les chercheurs, de telles décharges électrostatiques pourraient présenter un risque pour les équipements électroniques des missions robotiques en cours, voire représenter un danger pour les astronautes qui exploreront un jour Mars.
