Etats-Unis : Un rappeur des Fugees condamné à 14 ans pour dons illégaux à Obama

Pras Michel, membre des Fugees, a été condamné jeudi à quatorze ans de prison pour acheminement illégal de contributions étrangères à la campagne de Barack Obama en 2012. Il a également été reconnu coupable de conspiration, de faux et usage de faux, ainsi que de lobbying illicite au profit de la Chine en 2017.

Treize ans après la réélection de Barack Obama, Pras Michel, membre des Fugees et star du hip-hop, a été condamné jeudi à quatorze ans de prison pour avoir acheminé illégalement des contributions étrangères à la campagne de l’ancien président américain en 2012, selon des médias américains. En avril 2023, l’artiste américano-haïtien Prakazrel Michel, connu sous le nom de Pras et âgé de 53 ans, avait été reconnu coupable d’avoir participé à une campagne d’influence orchestrée par un financier malaisien, dans le cadre d’un vaste scandale de corruption.

Entre 2012 et 2017, Pras aurait reçu plus de 120 millions de dollars de Low Taek Jho, un Malaisien considéré comme le cerveau du scandale du fonds souverain malaisien 1MDB. Selon l’accusation, une partie de cette somme aurait financé la campagne d’Obama en 2012. Étant donné que les dons en provenance de l’étranger sont interdits aux États-Unis, ces fonds auraient été transférés par l’intermédiaire de prête-noms et de sociétés offshore.

Pras Michel a également été reconnu coupable de conspiration, de faux et usage de faux, ainsi que d’avoir agi comme agent dissimulé d’un gouvernement étranger. Il était aussi jugé pour du lobbying illégal en faveur de la Chine en 2017, auprès de la première administration Trump. Il visait à demander l’extradition vers Pékin de l’entrepreneur controversé Guo Wengui, accusé d’avoir floué des milliers d’investisseurs pour plus d’un milliard de dollars.

Selon le New York Times, son avocat, Peter Zeidenberg, a dénoncé un verdict sans preuves et a qualifié la peine de « complètement disproportionnée ». Il a indiqué que son client ferait appel. Les procureurs ont de leur côté souligné en 2024 que les directives fédérales recommandaient une peine de réclusion à perpétuité pour Michel. Ils avaient demandé une « peine sévère d’emprisonnement », selon leurs réquisitions écrites, consultées par l’AFP, accusant le musicien d’« avoir trahi son pays pour de l’argent » et d’« avoir menti sans remords et sans relâche pour mener à bien ses stratagèmes ».

Michel, né à Brooklyn de parents immigrés haïtiens, est un membre fondateur des Fugees, aux côtés de ses amis d’enfance Lauryn Hill et Wyclef Jean. Le groupe a remporté deux Grammy Awards à son apogée dans les années 1990 et a vendu des dizaines de millions d’albums.