Windows XP : l’OS le plus important de l’histoire de Microsoft
Windows XP a été lancé à une époque où le PC commençait à se démocratiser dans les foyers et a apporté des avancées majeures telles que le support du Wi-Fi 802.11b et la fonctionnalité ClearType. Cette version de Windows a marqué une rupture radicale avec l’ère DOS, introduisant le noyau NT et de nombreuses fonctionnalités désormais intégrées dans les systèmes modernes.
Ma première rencontre avec le monde de l’informatique s’est faite avec Windows 95 sur l’ordinateur familial, mais c’est il y a plus de 20 ans que j’ai acquis mon premier PC personnel. À cette époque, Windows XP dominait le marché. Ce système a introduit des éléments fondamentaux pour les versions à venir.
Alors que Windows traverse actuellement une transformation majeure, nous allons examiner l’histoire de Windows XP et comprendre pourquoi cette version a constitué la base de l’OS durant les 25 années suivantes.
Pour aller plus loin
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La révolution visuelle de Windows XP
Windows XP a marqué un tournant visuel pour ses utilisateurs. Les barres de tâches grises et les fenêtres angulaires ont laissé place à l’interface Luna, avec sa barre bleue et son bouton Démarrer vert.
Les couleurs vives, les ombres sous les icônes, le skeuomorphisme en vogue et le célèbre fond d’écran Bliss ont contribué à la mythologie de Windows XP, marquant une rupture nette avec l’ère de DOS. Cette version a néanmoins influencé de nombreuses mises à jour qui ont suivi.
Windows XP a également amélioré l’affichage des polices grâce à ClearType, technologie encore en usage aujourd’hui, conçue pour optimiser le rendu des textes sur les écrans LCD devenus courants dans les années 2000.
Le nouveau menu Démarrer est l’un des plus appréciés, par sa simplicité et son organisation en deux colonnes : les programmes fréquents à gauche, les dossiers système à droite (Mes Documents, Panneau de configuration, etc.).
L’OS de l’informatique personnelle
Windows XP a apporté un grand nombre d’innovations à Windows, car il est arrivé à un moment où l’usage du PC se généralisait dans les foyers. La bureautique était déjà bien installée, mais Windows XP a propulsé de nombreux domaines, y compris le jeu vidéo et le multimédia.
En particulier, le sans-fil en était à ses débuts. Windows XP a intégré un support rudimentaire pour le Wi-Fi 802.11b, en ajoutant le protocole de sécurité WPA avec le Service Pack 3. Le Bluetooth est également arrivé avec le Service Pack 2 en 2004, accompagné de l’icône officielle dans la barre des tâches.
Windows XP a marqué le début de nombreuses normes et technologies sur PC, justifiant son succès retentissant à l’époque.
Windows NT, un nouveau noyau fondateur
Si Windows 95 et 98 ont établi les bases d’un système d’exploitation avec une interface utilisateur, Windows XP a jeté les bases de ce que deviendra l’OS. Il représente une version mature.
Pour illustrer l’évolution apportée par Windows XP, on peut considérer Windows 95, 98 et Me comme des « coquilles » sophistiquées reposant sur MS-DOS. Windows 2000, destiné aux professionnels, a introduit le nouveau noyau NT, cœur de Windows XP, et les améliorations sont nombreuses :
La « mémoire protégée »
C’est la différence majeure pour les utilisateurs au quotidien, offrant une protection significative contre les pannes système.
- Sous Windows 95/98 (Héritage DOS) : sur ces versions, un programme écrivant par erreur sur un autre secteur pouvait faire s’effondrer l’ensemble du système, provoquant le **Écran Bleu de la Mort (BSOD)**.
- Sous Windows XP (Noyau NT) : chaque programme s’exécute dans une « bulle » isolée. Si Word se bloque, il ne nuit qu’à sa bulle. Windows continue de fonctionner sans afficher de BSOD, permettant à l’utilisateur de fermer simplement le programme défaillant et de poursuivre son travail.
Le HAL (Hardware Abstraction Layer)
Sous Windows 95 et 98, les programmes interagissaient directement avec le matériel pour plus de rapidité. Cependant, lorsqu’ils essayaient de communiquer simultanément avec un même composant, cela engendrait des conflits et des plantages.
Le noyau NT a introduit le HAL, qui agit comme un médiateur entre les programmes et le matériel. Un programme soumet une requête au HAL, qui la transmet ensuite au matériel via son pilote, ce qui a considérablement réduit les conflits matériels.
Le système de fichiers : NTFS vs FAT32
Windows 95 et 98 utilisaient le système **FAT32**, hérité de DOS, alors que Windows XP a popularisé le **NTFS** (New Technology File System). Ce système de fichiers, encore en usage dans Windows 11, présente plusieurs avantages pour un disque système :
- Pas de limite de stockage pratique (pour l’époque), contrairement au FAT32 limité à des fichiers de 4 Go.
- Le système est journalisé, ce qui signifie qu’il enregistre tout avant chaque action sur votre disque, permettant un diagnostic précis en cas de panne.
- Le NTFS a introduit un système de permissions sur les fichiers et dossiers, permettant de contrôler qui peut ouvrir ou modifier des fichiers, établissant ainsi les bases de la sécurité moderne.
Le vrai multitâche
Bien que Windows 98 offrait un certain multitâche, il était souvent « coopératif » : un programme devait signaler qu’il avait terminé avant de laisser sa place aux autres.
Parfois, des programmes mal conçus refusaient de « rendre la main », gelant ainsi tout le PC, y compris le curseur de la souris.
Avec le noyau NT, le multitâche est devenu véritablement efficace : il cède aux programmes de temps en temps pour éviter qu’un seul programme puisse geler l’ensemble du système. Le noyau contrôle toujours la situation.
Les autres fonctionnalités système incontournables d’XP
Windows XP a introduit de nombreuses fonctionnalités qui sont désormais omniprésentes sur les PC Windows. Évoluant au fil des mises à jour, elles ont contribué à façonner l’expérience utilisateur actuelle.
- Restauration du Système : permet de créer des « points de restauration » pour revenir à un état antérieur en cas de problèmes, comme une mauvaise installation de pilote.
- Prefetcher : cette fonctionnalité accélérait le démarrage de Windows et le lancement des applications en anticipant les fichiers nécessaires, davantage pertinente à l’époque des disques durs traditionnels.
- Changement rapide d’utilisateur : cela a permis à plusieurs utilisateurs d’ouvrir des sessions sur le même PC sans fermer les applications de l’utilisateur précédent.
- Centre de sécurité et pare-feu : tableau de bord centralisé de sécurité sur Windows, toujours en usage aujourd’hui, dont le pare-feu est actif par défaut depuis le Service Pack 2 en 2004.
- Configuration des programmes par défaut : suite aux litiges antitrust, Microsoft a facilité le choix des programmes par défaut (navigateur, lecteur multimédia) pour les utilisateurs.
- Support des processeurs multicœurs : c’est pendant la montée des premiers processeurs multicœurs et de l’hyperthreading que Windows XP a commencé à les supporter, avec l’installation du Service Pack 2 en 2005.
La plupart de ces fonctionnalités sont désormais intégrées à Windows et ont été déterminantes dans la transition vers l’informatique personnelle moderne.
Mon OS de cœur, encore en 2025
Pour revenir sur mon parcours personnel, c’est Windows XP qui a nourri ma passion pour les jeux de tir à la première personne sur PC. J’ai commencé avec Counter Strike et Quake III Arena sur Windows 98, mais Windows XP est devenu mon allié de choix dans cette aventure.
J’ai ignoré la transition vers Windows Vista et j’ai finalement abandonné mon système favori pour Windows 7, considéré comme le véritable successeur de Windows XP en 2009.
Près d’une décennie sur cette version de Windows m’a permis d’acquérir de nombreuses compétences techniques, tant logicielles que matérielles, qui me sont toujours utiles aujourd’hui.
C’est espace où j’ai découvert MSN, IRC, ICQ, et bien d’autres outils de messagerie qui m’ont valu de nombreuses nuits blanches. Ma carrière de rédacteur web a aussi commencé sur Windows XP, que je renouvelle aujourd’hui en rejoignant Frandroid.
Avec le temps, Windows est devenu une plateforme complexe, présentant un contrôle qualité moins rigoureux. La simplicité des débuts a laissé place à un code de Windows 11 qui ressemble à un monstre de Frankenstein, alors que Microsoft s’apprête à transformer son OS en vitrine de ses capacités IA.
Alors que Windows célèbre ses 40 ans, je ressens une nostalgie mêlée d’affection en me remémorant la version qui a marqué le début de mon parcours et celui de millions d’utilisateurs.
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